En sørkoreansk undersøkelse utfordrer miljøgevinsten ved å erstatte plastsugerør med papir. Resultatene gjelder beregnede påvirkninger gjennom produktenes livsløp og dokumenterer ikke økt kreftfare ved bruk. Papirsugerør kan gi større miljøbelastning enn vanlige plastsugerør på flere områder. Det fremgår av sørkoreanske mediers omtale av en undersøkelse utført på oppdrag fra landets klima-, energi- og miljødepartement.
Ifølge The Korea Herald hadde vanlige plastsugerør lavest beregnet påvirkning i ti av 16 undersøkte kategorier, blant annet klimaendringer, forsuring og partikkelforurensning. Undersøkelsen sammenlignet vanlig plast, papir, biologisk nedbrytbar plast og biobasert polyetylen, også kalt bio-PE.
Rapporten ble lagt frem av parlamentarikeren Kim Wi-sang 21. oktober. Nyhetsbyrået Newspim opplyser at arbeidet ble gjennomført av den sørkoreanske foreningen for livsløpsvurdering fra mai 2025 til april 2026.
Kreftrelatert tall kan misforstås
Et av funnene som har fått internasjonal oppmerksomhet, er at papirsugerør fikk en verdi som var 6,33 ganger så høy som vanlig plast på en indikator for potensielt kreftfremkallende påvirkning. Dette er en modellberegning for påvirkning gjennom livsløpet. Tallet betyr ikke at brukere av papirsugerør har seks ganger så høy risiko for å utvikle kreft.
Ifølge The Korea Herald var papirsugerørenes beregnede bidrag til forsuring 2,04 ganger verdien for vanlig plast. Bio-PE kom enda dårligere ut på begge disse indikatorene.
Avfallsbehandlingen påvirker resultatene
Beregningene bygget på at 73,6 prosent av sugerørene ble brent, mens 26,4 prosent ble lagt på deponi. Fordelingen var basert på sørkoreansk avfallsstatistikk, ifølge Newspim. Nyhetsbyrået opplyser også at forskerne besøkte sorteringsanlegg. Der gjorde sugerørenes beskjedne størrelse det vanskelig å sortere dem ut til materialgjenvinning. Belegg og lim kunne skape ytterligere problemer.
Resultatene må dermed leses i lys av hvilke produkter, produksjonsforhold og avfallsløsninger som inngår i beregningene. En sammenligning basert på sørkoreanske forhold gir ikke i seg selv en fullstendig rangering for det norske markedet.
Tidligere forskning viser lignende avveininger
En fagfellevurdert studie publisert i Science of the Total Environment i 2022 sammenlignet sugerør av polypropylen, papir og bioplasten PLA under amerikanske forhold.
Papir og PLA fikk høyere samlet verdi enn vanlig plast på forskernes indeks for åtte miljøpåvirkningskategorier, både ved deponering og forbrenning. Produksjonen av råmaterialene sto for den største delen av belastningen.