Toyota anslår at økt automatisering fra 2028 kan kreve investeringer på rundt én billion yen årlig, tilsvarende 6,4 milliarder dollar. Anslaget omfatter Toyotas egne fabrikker, selskaper i konsernet og større leverandører. Det ble lagt frem for investorer tidligere i september, skriver Reuters. Toyota har foreløpig ikke sagt om investeringene vil bli gjennomført, eller hvor lenge et slikt årlig utgiftsnivå eventuelt vil vare.
Behovet på rundt 400 000 roboter inkluderer både utskifting av eksisterende utstyr og nye installasjoner. Det dreier seg om flere typer roboter, fra tradisjonelle industriroboter til systemer for intern transport og roboter som kan arbeide sammen med mennesker på fabrikkgulvet. Tallet er dermed ikke et mål om å sette inn 400 000 menneskelignende roboter.
Roboter som håndterer variasjon
En del av Toyotas utviklingsarbeid handler om såkalt fysisk KI: teknologi som gjør roboter i stand til å registrere omgivelsene og tilpasse bevegelsene sine til oppgaven. En fabrikkrobot som skal plukke deler, må for eksempel kunne håndtere at delene ikke alltid ligger på nøyaktig samme sted.
Toyota bruker allerede roboten KumiPro på produksjonslinjer hos Toyota Motor East Japan. Den bygger blant annet på teknologi for gjenkjenning av gjenstander og styring av bevegelser. Selskapet utvikler også roboten ELEY, som skal lære å utføre oppgaver der den kommer i fysisk kontakt med gjenstander og omgivelsene rundt seg.
Utviklingen bygger på mange års arbeid med automatisering. Ved Toyotas Kamigo-fabrikk er en produksjonslinje for stempelmontering blitt helautomatisert etter at roboter ble tatt i bruk i januar 2025. Toyota peker samtidig på en praktisk utfordring fra tidligere forsøk: Automatisert utstyr krever ansatte som kan drifte og vedlikeholde det. Mangel på slik kompetanse førte til at enkelte prosesser ved fabrikker utenfor Japan ble lagt tilbake til manuell produksjon.