Stemningen i tysk næringsliv svekket seg igjen i mars. Den mye brukte Ifo-indeksen, som måler forventningene blant tyske bedrifter, falt tydelig fra februar til mars og peker mot fortsatt svak økonomisk utvikling i Europas største økonomi.
Den såkalte Ifo Business Climate Index sank til 86,4 poeng i mars, ned fra 88,4 i februar. Indeksen bygger på en omfattende spørreundersøkelse blant rundt 9000 bedrifter i industri, handel, bygg og tjenester, og regnes som en av de viktigste temperaturmålerne på konjunkturene i tysk næringsliv.
Fallet i mars skyldes særlig mer pessimistiske forventninger til den økonomiske utviklingen fremover. Bedriftenes vurdering av den nåværende situasjonen er derimot mer stabil, noe som tyder på at økonomien foreløpig ikke har forverret seg dramatisk – men at næringslivet har liten tro på en rask oppgang.
Vedvarende usikkerhet i industrien
Industrien, som tradisjonelt har vært motoren i tysk økonomi, er fortsatt preget av usikkerhet. Flere selskaper rapporterer svak ordreinngang og begrenset investeringsvilje, samtidig som eksportutsiktene påvirkes av geopolitisk uro og svake internasjonale markeder.
Tysk økonomi har de siste årene vært gjennom en uvanlig lang periode med stagnasjon. Etter energikrisen i Europa, kraftig inflasjon og svak global etterspørsel har særlig eksportindustrien hatt problemer med å finne tilbake til vekstsporet.
Selv om enkelte indikatorer tidligere i år har pekt mot en forsiktig stabilisering, viser mars-tallene fra Ifo-instituttet at usikkerheten fortsatt er stor.
Tjenestesektoren holder økonomien oppe
Det er i stor grad tjenestesektoren som foreløpig holder tysk økonomi oppe. Etter pandemien har privat forbruk og tjenester utviklet seg mer stabilt enn industrien, og flere tjenestebedrifter rapporterer fortsatt moderat vekst.
Likevel er optimismen også her dempet. Mange selskaper forventer svak etterspørsel fremover, særlig dersom husholdningene fortsetter å holde igjen på forbruket. For byggebransjen er situasjonen fortsatt vanskelig. Høye renter og fallende boligetterspørsel har ført til lavere aktivitet, og mange selskaper melder om færre nye prosjekter.
Europas økonomiske motor på lavgir
Utviklingen i Tyskland er av stor betydning for resten av Europa. Som EU-områdets største økonomi fungerer landet i praksis som en motor for økonomisk aktivitet i regionen. Når tysk industri bremser, merkes det raskt i leverandørkjeder og eksportmarkeder over hele kontinentet. Den siste nedgangen i Ifo-indeksen understreker dermed at den økonomiske oppgangen i Europa fortsatt er skjør. Selv om enkelte indikatorer peker mot stabilisering, er det foreløpig få tegn til en kraftig vekstperiode i tysk næringsliv. For norske bedrifter med eksport til Tyskland betyr dette at etterspørselen fra en av Norges viktigste handelspartnere trolig vil forbli moderat i tiden fremover.