SMB Norge retter nå kraftig kritikk mot håndteringen av sykelønnsordningen og ber landets partiledere gripe direkte inn i den pågående konflikten rundt forskuttering av sykepenger. Organisasjonen mener situasjonen har blitt så alvorlig for mange små og mellomstore bedrifter at saken ikke lenger kan håndteres som en ordinær tariffkonflikt.
Bakgrunnen er den økende striden rundt arbeidsgivernes plikt til å forskuttere sykepenger mens virksomhetene venter på refusjoner fra NAV. SMB Norge mener mange småbedrifter nå fungerer som en form for kassakreditt for staten, samtidig som lange behandlingstider hos NAV skaper store likviditetsproblemer.
– Småbedriftene kan ikke være bank for staten, uttaler SMB Norge i pressemeldingen.
Organisasjonen peker på at problemet særlig rammer virksomheter med små marginer og begrenset økonomisk buffer. Når sykepenger må forskutteres over lengre tid uten raske refusjoner fra NAV, mener SMB Norge at belastningen kan bli kritisk for deler av hverdagsnæringslivet.
– For en stor virksomhet kan dette være krevende. For en liten bedrift kan det være kritisk. Penger som skulle vært brukt på drift, investeringer, lønn, vekst og nye arbeidsplasser, kan i stedet bli bundet opp i å forskuttere offentlige ytelser, sier styreleder i SMB Norge, Yousuf Gilani.
Krever politisk handling fra partilederne
SMB Norge mener konflikten nå har utviklet seg til å bli et politisk ansvar, ikke bare et spørsmål mellom arbeidsgivere og fagforeninger.
Ifølge organisasjonen kan ikke løsningen være at små og mellomstore bedrifter må bære likviditetsrisikoen fordi staten ikke klarer å behandle refusjonene raskt nok. Derfor ber de nå partilederne om å komme tydelig på banen.
Administrerende direktør Jørund H. Rytman i SMB Norge mener dagens ordning i praksis flytter statens finansieringsbehov over på private virksomheter. Kritikken kommer samtidig som mange småbedrifter allerede opplever et betydelig økonomisk press som følge av høye renter, økte lønnskostnader, dyr strøm og svakere kjøpekraft i markedet. Flere organisasjoner i næringslivet har de siste månedene advart om at marginene i store deler av privat sektor er under stadig sterkere press.
Frykter konsekvenser for småbedriftene
SMB Norge peker på at små og mellomstore bedrifter utgjør ryggraden i norsk næringsliv, men at disse virksomhetene ofte mangler de finansielle ressursene større konsern har tilgjengelig. For store selskaper kan midlertidig forskuttering av sykepenger være håndterbart. For mindre virksomheter med begrenset likviditet kan situasjonen bli langt mer krevende dersom refusjonene trekker ut over tid.
Organisasjonen mener konsekvensene kan bli redusert investeringsevne, svakere lønnsomhet og økt risiko for permitteringer eller nedbemanninger dersom belastningen fortsetter.
SMB Norge har over tid vært kritiske til det de beskriver som en stadig tyngre byrde av rapporteringskrav, skatter, avgifter og administrative kostnader for småbedrifter. Konflikten rundt sykelønnsordningen føyer seg dermed inn i en bredere debatt om rammevilkårene for norsk privat næringsliv.
NAVs behandlingstider står sentralt
Et sentralt punkt i kritikken fra SMB Norge er at organisasjonen mener selve hovedproblemet ligger hos NAVs behandlingstider, ikke hos bedriftenes vilje til å følge dagens ordninger.
Ifølge SMB Norge ville konflikten vært betydelig mindre dersom refusjonene ble utbetalt raskere og mer forutsigbart. Organisasjonen mener derfor staten må ta større ansvar for å sikre at refusjonssystemet fungerer bedre.
Debatten rundt forskuttering av sykepenger har fått økt oppmerksomhet etter at flere arbeidsgiverorganisasjoner og næringslivsaktører har advart om at ordningen kan bli stadig vanskeligere å håndtere for små virksomheter i en periode med høye kostnader og presset økonomi.
Del av en større konflikt om næringspolitikken
Utspillet fra SMB Norge kommer samtidig som organisasjonen de siste månedene har rettet skarp kritikk mot regjeringens næringspolitikk på flere områder.
Tidligere i mai gikk SMB Norge hardt ut mot revidert nasjonalbudsjett og hevdet at småbedriftene var «fullstendig glemt». Organisasjonen har blant annet tatt til orde for lavere skatter, mindre byråkrati og sterkere tiltak for å bedre likviditeten i små og mellomstore virksomheter.
SMB Norge mener mange småbedrifter nå opplever summen av høye renter, økte kostnader, dyr arbeidskraft og stadig flere regulatoriske krav som en alvorlig belastning.
Konflikten rundt sykelønnsordningen har dermed utviklet seg til å bli et symbol på en bredere frustrasjon i deler av norsk næringsliv over det mange oppfatter som økende økonomisk press og manglende politisk forståelse for småbedriftenes situasjon.