En nylig omtalt rapport har skapt ny debatt om klimagevinsten ved elektriske biler. Ifølge funnene, som er gjengitt i britiske medier, gir elbiler ingen dokumenterbare karbonbesparelser sammenlignet med bensin- og dieselbiler, fordi strømmen som brukes til lading i stor grad produseres fra fossile energikilder. Påstanden utfordrer et sentralt premiss i europeisk og britisk klima- og transportpolitikk, der elektrifisering av bilparken har vært et hovedvirkemiddel for utslippskutt.
Rapporten tar utgangspunkt i hvordan elektrisitetsnettet faktisk fungerer i dag, og konkluderer med at økt elbilbruk fører til økt etterspørsel etter strøm som ikke fullt ut kan dekkes av fornybare kilder. Når vind- og solkraft ikke leverer tilstrekkelig, må etterspørselen balanseres med gass- og kullkraft. Ifølge forskerne betyr dette at elbiler i praksis drives av fossil energi i betydelig omfang.
I rapporten pekes det på at den ekstra belastningen elbillading påfører kraftsystemet ofte håndteres av marginal kraftproduksjon, som i mange tilfeller er fossilbasert. Dermed flyttes utslippene fra bilens eksosrør til kraftverkene som produserer strømmen.
Ingen påviste utslippskutt i dagens energisystem
Basert på denne tilnærmingen konkluderer forskerne med at elbiler, slik energisystemet er sammensatt i dag, ikke leverer målbare reduksjoner i CO₂-utslipp. Ifølge rapporten innebærer dette at overgangen fra forbrenningsmotor til eldrift ikke gir den klimaeffekten som ofte forutsettes i politiske beslutninger og offentlige utredninger.
Rapporten understreker at vurderingen er basert på faktisk drift av kraftsystemet, ikke på langsiktige mål eller framtidige energiscenarioer. Analysen tar dermed utgangspunkt i nåværende strømproduksjon og hvordan etterspørselen etter elektrisitet dekkes i praksis.
Utslipp flyttes – ikke fjernes
Et sentralt poeng i rapporten er at elektrifisering av bilparken ikke nødvendigvis fjerner utslipp, men flytter dem. Når elbiler lades i et kraftsystem med betydelig fossilandel, skjer utslippene utenfor kjøretøyet, men de er fortsatt en direkte konsekvens av transportsektoren.
Forskerne bak rapporten hevder at dette aspektet i for liten grad tas hensyn til i politiske beregninger av elbilers klimaeffekt, og at utslippsregnskapet dermed gir et ufullstendig bilde av den reelle miljøpåvirkningen.
Skaper ny diskusjon om klimapolitikk og virkemidler
Omtalen av rapporten har bidratt til fornyet diskusjon om hvordan klimavirkningen av elbiler beregnes og kommuniseres. Spørsmålet om hvilken energikilde som faktisk driver kjøretøyene, løftes frem som avgjørende for om elektrifisering gir reelle utslippskutt eller ikke.
Samtidig peker flere aktører på at konklusjonene er tett knyttet til dagens energimiks, og at resultatene derfor kan variere betydelig mellom land og regioner. I kraftsystemer med høy andel fossil energi vil effekten være annerledes enn i systemer dominert av fornybar kraft.