Regjeringen la 10. april frem sitt lovforslag om å innføre et såkalt besøksbidrag, ofte omtalt som turistskatt. Regjeringen sier de vil gi kommunene mulighet til å pålegge besøkende en ekstra avgift, med argumentet at skatteinntektene skal dekke kostnader knyttet til reiseliv og infrastruktur. Lovforslaget ventes å bli behandlet før sommerferien.
Ifølge regjeringens pressemelding skal avgiften styrke lokale tjenester og redusere belastningen fra turismen, og hver enkelt kommune får selv bestemme om de ønsker å innføre den nye skatten.
Møter sterk motstand
Forslaget møter imidlertid sterk motstand i næringslivet, særlig blant små og mellomstore bedrifter i turistnæringen. Blant annet NHO Reiseliv har uttrykt betydelig bekymring for at den nye skatten kan få alvorlige negative følger.
– Det er skuffende og uforståelig at regjeringen legger frem en ny hotellskatt nå, i en tid med stor økonomisk utsikkerhet etter USAs økte tollsatser. En ny skatt er det siste næringen trenger nå, sier Kristin Krohn Devold, administrerende direktør i NHO Reiseliv i en pressemelding.
Hun understreker at reiselivet allerede bidrar betydelig til lokaløkonomien gjennom eksisterende avgifter og skatter, og frykter at økte kostnader kan føre til færre besøkende og svekket lønnsomhet for lokale bedrifter.
Kan føre til konkurser
En av dem som lenge har vært tydelig kritisk er hotelleier Øyvind Frich, som driver ti overnattingsbedrifter gjennom Frich AS. Han mener den nye avgiften kan føre til konkurser og tap av arbeidsplasser i distriktene.
– Regnestykket er enkelt. Med turistskatt ville underskuddet for 2024 blitt på nærmere seks millioner kroner. Det betyr garantert konkurs for overnattingsbedriftene, sa Frich til Hotellmagasinet i januar i år.
Ifølge lovforslaget vil det være opp til den enkelte kommune om de vil innføre skatten, og inntektene skal gå direkte tilbake til lokale prosjekter relatert til turisme og infrastruktur. Kritikerne mener likevel at dette vil føre til ujevn konkurranse mellom kommuner og skape forvirring blant turistene.
Usikkert om forslaget får flertall
Regjeringen har gjort flere justeringer i lovforslaget, sammenliknet med hva de varslet da det i fjor ble klart at de ville fremme forslag om turistskatt. Blant annet har de gått bort fra en skatt på 5 % og endret det til en flat prosentsats på 3 % på overnattingsprisen.
Det er ikke forventet at de borgerlige partiene vil støtte innføringen av turistskatt, og Senterpartiet har etter sin utgang fra regjering varslet motstand mot lovforslaget slik det står. Lovforslaget skal behandles i Stortinget i løpet av våren, og debatten ventes å bli intens frem mot avgjørelsen.
