Norge sender opp en ny satellitt som skal styrke overvåkingen av skipstrafikken i norske havområder og sikre fortsatt beredskap til sjøs. Satellitten, som har fått navnet AISSat-4, er utviklet for å opprettholde Norges evne til å følge skipstrafikk fra verdensrommet – en kapasitet som har blitt stadig viktigere i takt med økende aktivitet i norske havområder.
Oppskytingen skjer fra SpaceX sin base i California, og satellitten skal erstatte kapasitet som etter hvert vil falle bort når eldre norske satellitter nærmer seg slutten av sin levetid. Norge har siden 2010 bygget opp et system av satellitter som mottar signaler fra skipenes AIS-sendere, og disse dataene gir myndighetene en unik oversikt over trafikken til sjøs i store deler av verden.
Den nye satellitten skal bidra til at denne overvåkingen kan videreføres uten avbrudd. Etter hvert som eksisterende satellitter fases ut, er det nødvendig å sikre kontinuitet i systemet for å opprettholde situasjonsforståelsen i norske havområder.
Registrerer skipstrafikk fra verdensrommet
AIS, som står for Automatic Identification System, er et system som sender informasjon om blant annet skipets identitet, posisjon og hastighet. Signalene kan registreres av satellitter i bane rundt jorden og deretter sendes til bakkestasjoner på land. I Norge analyseres dataene blant annet ved stasjonen i Vardø. Her brukes informasjonen til å overvåke skipstrafikken i enorme havområder fra Nordsjøen og Norskehavet til Barentshavet og videre inn i nordområdene.
Satellittbasert AIS har etter hvert blitt et viktig verktøy for myndighetene, fordi systemet gjør det mulig å følge trafikken også langt utenfor rekkevidden til tradisjonelle radarer og kystbaserte overvåkingssystemer.
Viktig for beredskap og ressurskontroll
Dataene fra satellittene brukes i en rekke samfunnskritiske oppgaver. Informasjonen er blant annet viktig i forbindelse med søk- og redningsoperasjoner, fiskerikontroll, miljøovervåking og generell sikkerhet til sjøs.
For et land med en av verdens lengste kystlinjer og store havområder under norsk jurisdiksjon er evnen til å ha oversikt over skipstrafikken avgjørende både for sikkerhet og ressursforvaltning. Satellittsystemene gir myndighetene et langt bedre grunnlag for å oppdage uregelmessigheter og reagere raskt dersom situasjoner oppstår.
Erstatter satellitter som har operert lenge
Bakgrunnen for oppskytingen av AISSat-4 er at flere av de eksisterende norske satellittene har vært i drift langt lenger enn planlagt. Satellittene NORSAT-1 og NORSAT-2 har operert i rundt ni år, betydelig lenger enn den opprinnelige levetiden de ble designet for.
Etter hvert som slike satellitter nærmer seg slutten av levetiden, oppstår det et behov for nye satellitter som kan opprettholde kapasiteten. Den nye satellitten er derfor utviklet for å sikre at Norge fortsatt kan overvåke skipstrafikken i sine havområder.
Liten satellitt – stor betydning
AISSat-4 er en såkalt nanosatellitt og er relativt liten i størrelse, med dimensjoner på omtrent 10 × 20 × 30 centimeter og en vekt på rundt seks kilo. Til tross for den beskjedne størrelsen er satellitten utstyrt med avansert teknologi som gjør den i stand til å registrere et stort antall AIS-signaler fra skip over hele verden.
Satellittdataene bidrar til å gi norske myndigheter bedre situasjonsforståelse i havområdene rundt landet. Informasjonen kan også brukes i internasjonalt samarbeid, blant annet i arbeidet mot ulovlig fiske og annen maritim kriminalitet.
Økende betydning i nordområdene
Oppskytingen av AISSat-4 skjer i en periode der nordområdene får økende strategisk og økonomisk betydning. Aktiviteten i Arktis er økende, både innenfor shipping, fiskeri og ressursutnyttelse, og behovet for overvåking og kontroll i regionen blir stadig viktigere.
Satellittbaserte systemer gjør det mulig å følge skipstrafikken også i områder hvor tradisjonell radar- eller kystovervåking ikke strekker til. Med den nye satellitten viderefører Norge derfor en langsiktig satsing på rombasert havovervåking.
Systemet har gjort landet til en av de ledende aktørene i verden innen satellittbasert AIS-overvåking, og kapasiteten regnes som en viktig del av infrastrukturen som skal sikre trygg ferdsel og effektiv ressursforvaltning i norske havområder.