NATO har lansert en felles portal som skal gjøre det enklere for bedrifter å finne kontrakter, innovasjonsprogrammer og testmuligheter i alliansen. Den nye inngangen kan gi flere norske teknologi- og industribedrifter tilgang til et marked som tidligere har vært vanskelig å orientere seg i.
NATO åpner døren bredere for næringslivet. Etter toppmøtet i Ankara i juli har forsvarsalliansen etablert Front Door for Industry, en ny portal som samler forretningsmuligheter, anskaffelser, innovasjonsprogrammer og samarbeidsaktiviteter på ett sted.
Målet er å gjøre kontakten mellom NATO og industrien enklere og mer oversiktlig. Bedrifter skal kunne finne aktuelle kontrakter, testarenaer, arrangementer og kontaktpunkter uten først å måtte kjenne den kompliserte strukturen i alliansens forskjellige organisasjoner og byråer.
For norske bedrifter kan portalen bli en viktig inngang til et voksende internasjonalt marked. Mulighetene er ikke begrenset til de store og etablerte forsvarskonsernene. NATO henvender seg også til oppstartsbedrifter, teknologiselskaper og små og mellomstore leverandører som kan bidra med løsninger på alliansens operative behov.
Et uoversiktlig marked samles
Bedrifter som ønsker å levere til NATO, har til nå måttet forholde seg til en rekke forskjellige organisasjoner, anskaffelsesportaler og innovasjonsprogrammer. Kontrakter kan blant annet bli utlyst av NATO Support and Procurement Agency, kjent som NSPA, og Allied Command Transformation. Innovasjonsprosjekter kan på sin side være knyttet til NATO Innovation Fund, Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic eller nasjonale testsentre.
Denne oppsplittingen har gjort det krevende å få oversikt, særlig for bedrifter som ikke allerede har erfaring fra forsvarssektoren. Den nye portalen skal fungere som en felles inngang til systemet. NATO opplyser at den omfatter muligheter for nettverksbygging, samarbeid, innovasjon, testing, konkurranser, anbud og salg. Initiativet bygger på fire prinsipper: sterkere kontakt mellom NATO og industrien, raskere teknologiutvikling, større åpenhet rundt muligheter og tidsfrister samt opprettholdelse av alliansens sikkerhetskrav.
Fra enkeltkomponenter til store tjenesteleveranser
En sentral del av portalen er oversikten over pågående anskaffelser. Her publiseres kontrakter med frister og lenker til de fullstendige konkurransegrunnlagene. Utlysningene viser samtidig bredden i NATOs behov. Det kan være alt fra metallkomponenter, ventiler og reservedeler til teknisk støtte, programvare, konsulenttjenester og mer omfattende leveranser av forsvarsmateriell.
Dette gjør markedet relevant for langt flere enn produsenter av våpen og militære kjøretøy. Mange av løsningene NATO trenger, utvikles i bedrifter som vanligvis betrakter seg som sivile teknologi- eller industriselskaper. Det kan dreie seg om kommunikasjon, kunstig intelligens, sensorteknologi, satellittjenester, cybersikkerhet, logistikk, energiforsyning, autonome systemer, droner og beskyttelse av kritisk infrastruktur. Også bedrifter innen verkstedindustri, materialteknologi og tekniske tjenester kan finne relevante muligheter.
NATO-finansierte anskaffelser skal være basert på åpen og rettferdig konkurranse, gjennomsiktighet, effektivitet og god styring. Konkurransene er som hovedregel åpne for virksomheter som er registrert i et av NATOs medlemsland. Eventuelle unntak skal fremgå av dokumentasjonen i den enkelte utlysningen.
Muligheter også før bedriften er klar for anbud
Portalen retter seg ikke bare mot bedrifter som allerede kan levere et ferdig produkt. Den inneholder også en kalender med test-, demonstrasjons- og eksperimenteringsaktiviteter. Slike arenaer kan gjøre det mulig for selskaper å prøve ut og videreutvikle teknologi sammen med NATO og aktører fra andre medlemsland. Det gir bedriftene anledning til å forstå operative behov før teknologien skal konkurrere i en ordinær anskaffelse.
For mindre bedrifter kan dette være særlig verdifullt. Det er vanskelig å utvikle en relevant forsvarsløsning dersom selskapet ikke har tilgang til brukerne eller vet hvilke krav teknologien må oppfylle. Tidlig kontakt kan redusere risikoen for at bedriften bruker flere år og store ressurser på et produkt som ikke passer inn i alliansens systemer. Samtidig kan testaktivitetene dokumentere at teknologien fungerer under realistiske forhold.
Blant aktivitetene som er presentert i portalen, finnes prosjekter knyttet til beskyttelse av kritisk infrastruktur på havbunnen, forsvar mot ubemannede luftfartøy og testing av nye løsninger i nordiske og baltiske land.
Samler NATOs innovasjonsordninger
Den nye inngangen gir også tilgang til NATOs innovasjonsprogrammer, blant annet DIANA og NATO Innovation Fund. DIANA kobler teknologibedrifter til et nettverk av akseleratorer og testsentre i medlemslandene. Programmet retter seg særlig mot teknologi som kan brukes både sivilt og militært, ofte omtalt som flerbruksteknologi.
NATO Innovation Fund investerer på sin side i selskaper som utvikler løsninger innen strategisk viktige teknologiområder. Fondet er etablert med kapital fra deltakende NATO-land og skal bidra til at alliansen får tilgang til teknologi som kan ta lang tid og kreve betydelig kapital å utvikle. For oppstartsbedrifter kan disse ordningene tilby mer enn finansiering. Tilgang til fagmiljøer, militære brukere, testinfrastruktur og internasjonale samarbeidspartnere kan være avgjørende for å bringe en løsning fra prototype til marked.
Samtidig innebærer forsvarsmarkedet særskilte krav. Teknologien må kunne dokumenteres, sikkerheten må være tilfredsstillende, og leverandøren må være forberedt på lange prosesser og omfattende kontraktsvilkår.
Et marked i kraftig vekst
NATOs nye portal kommer på et tidspunkt hvor medlemslandene øker forsvarsbudsjettene og forsøker å bygge opp produksjonskapasiteten.
Krigen i Ukraina har synliggjort svakheter i vestlige forsyningskjeder, utilstrekkelige lagre og lang leveringstid på en rekke produkter. Samtidig har droner, elektronisk krigføring, digitale systemer og kunstig intelligens fått en langt større plass i moderne militære operasjoner. Behovet for rask innovasjon har dermed økt. De tradisjonelle forsvarsleverandørene vil fortsatt stå for mange av de største systemene, men NATO er også avhengig av teknologi som utvikles i mindre og mer spesialiserte selskaper.
Dette gir muligheter for norsk næringsliv. Norge har sterke miljøer innen maritim teknologi, undervannssystemer, energi, sensorer, kommunikasjon, romfart, materialteknologi og autonome løsninger. Mye av denne kompetansen er utviklet for sivile markeder, men kan også ha militær anvendelse.