Et nytt grensesnitt utviklet av MIT-oppstarten AlterEgo gjør det mulig å «snakke» uten å si et ord. Teknologien tolker mikrobevegelser i kjeve og hals, og gir brukeren mulighet til å kommunisere med datamaskiner og kunstig intelligens – helt lydløst. Nå reises både håp for mennesker uten taleevne, og spørsmål om hvor grensene for menneske-maskin-interaksjon egentlig går.
Teknologi på terskelen til tankens tempo
Det høres ut som science fiction: Et hodesett som lar deg diktere tekst eller kontrollere en KI – uten å snakke, skrive eller bevege hendene. Men dette er nettopp hva Boston-baserte AlterEgo nå hevder å ha utviklet. Teknologien leser ikke tanker i ordets fulle forstand, men den fanger opp de subtile elektriske signalene som sendes til taleapparatet når vi «tenker på å snakke».
Det betyr at systemet kan oversette denne indre formuleringen – en stille artikulasjon – til tekst eller kommandoer, og sende det videre til digitale systemer. Brukeren får svar tilbake via benledning, en metode som sender lyd gjennom skallen uten å blokkere hørselen.
— Dette handler ikke om tankelesing, understreker AlterEgo-grunnlegger og CEO Arnav Kapur. — Det vi gjør, er å tolke intensjonen om tale, slik at man kan kommunisere stille, men presist.
Et stille håp for millioner
Selv om teknologien lett kan assosieres med fremtidens kontor – hvor du sender e-posterr midt i møter uten å vekke oppsikt – er den potensielle samfunnsnytten langt større. For mennesker som har mistet taleevnen etter sykdom eller skade, representerer slike grensesnitt en ny vei til å uttrykke seg – uten behov for invasive løsninger som hjernesensorer.
Ifølge estimater fra WHO finnes det over 70 millioner mennesker globalt som lever med alvorlige talehemminger. For dem kan denne typen teknologi utgjøre forskjellen mellom stillhet og deltakelse.
Men det stopper ikke der. Innenfor industrien for såkalte «human-computer interfaces» – der selskaper som Meta, Apple og Neuralink allerede investerer tungt – markerer AlterEgo et skifte: bort fra stemme, tastatur og håndbevegelser, og over i det tause, men intensjonelle rommet mellom tanke og handling.
Foreløpig har AlterEgo ikke offentliggjort detaljer om lanseringsdato, pris eller investorer. Prototypen skal derimot vises frem offentlig under Axios AI+ Summit i Washington D.C. den 17. september, og interessen i markedet er allerede stor.
Et teknologisk veiskille
AlterEgo er én aktør i et større teknologisk landskap der grensene mellom kropp og maskin gradvis viskes ut. Mens Elon Musks Neuralink eksperimenterer med hjerneimplantater og Meta utvikler EMG-baserte armbånd, satser MIT-oppstarten på en mellomvei: en ikke-invasiv, kroppsnær løsning som tolker våre indre uttrykk før de blir hørbare.
Om dette blir standarden i fremtidens digitale kommunikasjon, gjenstår å se. Men utviklingen peker i retning av en ny æra, der teknologi ikke bare reagerer på våre handlinger – men også på det vi er i ferd med å gjøre.
