Når selskaper vokser og strekker seg mot nye markeder, produkter eller tjenester, er det lett å tro at mer alltid er bedre. Men en omfattende studie fra Bain & Company – presentert i boken Profit from the Core av Chris Zook og James Allen – viser det motsatte: De mest langsiktig vellykkede bedriftene er de som holder seg tett til sin kjernevirksomhet og forsterker den, i stedet for å spre seg ut i stadig nye satsinger.
Studien som snudde vekstlogikken på hodet
Bain & Company undersøkte flere hundre selskaper i de største industrilandene og fant at færre enn 13 % klarte å oppnå stabil og lønnsom vekst over ti år. Men blant disse få vinnerne hadde nesten åtte av ti ett eller flere veldefinerte kjerneområder der de var markedsledende. De kjente sitt viktigste produkt, sin mest lønnsomme kundegruppe og sine unike ferdigheter – og bygde videre på det.
De øvrige – de som jaget diversifisering, nye produkter og ukjente markeder – tapte oftere fotfeste. Bain beskriver hvordan feilslått diversifisering er en hovedårsak til at mange bedrifter aldri når lønnsom vekst, eller mister verdi i forsøket.
Hvorfor fokus vinner over spredning
Å kjenne sin kjerne er å vite hvor verdiskapingen skjer. Når man investerer der man allerede har styrke, får man økt produktivitet, bedre marginer og dypere kundelojalitet. Markedsledere har typisk høyere avkastning på kapital fordi de klarer å perfeksjonere det de allerede gjør best.
Når bedrifter derimot sprer seg for bredt, tappes energien. Ledelsen må håndtere stadig flere produkter, systemer og kunder – og den opprinnelige kjernevirksomheten mister kraften som en gang gjorde bedriften lønnsom. Bain påpeker at det å forlate kjernen kan være farligere enn å aldri ha hatt den.
Samtidig viser studien at det ofte finnes uutnyttede muligheter innenfor kjernen. Mange selskaper undervurderer hvor stort markedet faktisk er dersom de redefinerer sitt egentlige formål og ser på kjernen med nye øyne.
Lærepunkter for små og mellomstore bedrifter
Selv om studien primært analyserer store selskaper, er konklusjonene særlig relevante for småbedrifter. For en liten virksomhet er fokus ikke bare en fordel – det er en nødvendighet. Ressurser er knappe, og enhver feilinvestering kan få store konsekvenser. En liten bedrift som holder seg til det den virkelig mestrer, står stødigere gjennom økonomiske svingninger og konkurransepress.
Når ledelsen tør å si nei til prosjekter som ligger utenfor kjernen, frigjøres både tid og energi til forbedring og innovasjon. Bain formulerer det treffende: fokus frigjør. Enkelhet er ikke svakhet, men en strategisk styrke.
Den stille revolusjonen
Bain & Companys funn minner oss om at ekte vekst ikke nødvendigvis betyr mer. Den betyr mer av det riktige. Det krever disiplin, selvinnsikt og mot til å kutte bort. Men for de som tør, er belønningen varig lønnsomhet, klar identitet og en enklere, mer robust virksomhet.
I en verden der mange løper etter det nye og uutforskede, kan det å styrke sin egen kjerne være den mest radikale handlingen av alle.
