Etter måneder med kritikk og advarsler fra SMB Norge ser det nå ut som finansminister Jens Stoltenberg har begynt å røre på seg i spørsmålet om toll og handelsforholdet til USA. I et brev til USAs handelsrepresentant Jamieson Greer skriver Stoltenberg at «vårt mål er å unngå ytterligere økninger» i tollsatser. Men spørsmålet mange stiller seg er: Hvorfor tok det så lang tid – og er dette for lite, for sent?
Fra taushet til toll-panikk
I april 2024 var daværende næringsminister Jan Christian Vestre i USA sammen med Kronprins Haakon. Departementet skrev da at formålet med besøket blant annet er å fremme næringssamarbeid mellom Norge og USA, men det ble ikke nevnt noe konkret som en handelsavtale.
I etterkant av dette uttalte Jørund Rytman følgende til Din Bedrift:
– USA og Norge deler en lang historie med økonomisk samarbeid og felles verdier som demokrati og markedsøkonomi. Det var rart at en handelsavtale ikke var tema da daværende næringsministeren besøkte USA tidligere i år. Det hadde vært en naturlig anledning for å starte arbeidet mot en handelsavtale.
«En skandale» – og en stilltiende aksept av toll
Da USA i april 2025 varslet tolløkninger på blant annet norsk laks og aluminium, reagerte SMB Norge kraftig. DinBedrift.no omtalte saken i artikkelen «Regjeringen vil ikke inngå en handelsavtale med USA – SMB Norge reagerer», der Rytman gikk hardt ut:
«Dette er en skandale. Vi har lenge etterlyst en frihandelsavtale med USA. Nå får vi svi for at regjeringen ikke har gjort jobben sin.»
Og videre:
«Hvis regjeringen hadde gjort som Danmark, Sveits eller Sør-Korea, kunne vi vært i gang med forhandlinger allerede. I stedet får vi svar som vitner om handlingslammelse.»
Stoltenbergs vending
Først i juni 2025, etter sterkt press og trusler om økte tollsatser fra Washington, sender Stoltenberg brev til USAs handelsrepresentant. Her understreker han at Norge ønsker å «unngå ytterligere økninger» i toll, og åpner døren forsiktig for mer dialog.
Men brevet er ikke et forhandlingsutspill, og det finnes fortsatt ingen tegn til at regjeringen er villig til å ta steget SMB Norge har bedt om: en egen frihandelsavtale med USA.
«At man nå, i juni 2025, forsøker å roe ned USA med et brev, er nesten komisk hvis det ikke hadde vært så alvorlig for eksportnæringen,» sier Rytman i en kommentar til DinBedrift.no.
Er kursen lagt om – eller reddes stumpene?
Det er fortsatt uklart om Stoltenbergs utspill er starten på en ny kurs, eller bare et forsøk på brannslukking. Så lenge regjeringen avviser ideen om en handelsavtale med USA, vil norsk næringsliv – og spesielt små og mellomstore eksportbedrifter – stå svakere i konkurransen.
SMB Norge har i flere år vært en enslig stemme i denne saken,. Om Stoltenbergs brev vil føre til faktiske forhandlinger, gjenstår å se. For norske SMB-er haster det. USA forhandler videre – med andre
