Google, Nvidia og teknologiselskapet Emerald AI har etablert en ny allianse som skal redusere belastningen KI-datasentre påfører det amerikanske strømnettet. Målet er at datasentrene skal kunne justere strømforbruket når belastningen i nettet er størst.
Den nye organisasjonen har fått navnet AI Energy Management Alliance, forkortet AEMA. Den samler 20 virksomheter og organisasjoner fra teknologi- og energisektoren. Blant deltakerne er KI-selskapet Anthropic, kraftselskapene AES, Constellation, NRG og RWE samt nettselskapet National Grid. Også Analog Devices, Fluence, GridUnity og Voltus er med i samarbeidet.
Alliansen skal arbeide for at KI-datasentre i større grad blir fleksible strømforbrukere. Det innebærer at de kan redusere eller flytte deler av strømforbruket i perioder hvor etterspørselen etter elektrisitet er særlig høy.
Krafttilgang begrenser KI-utbyggingen
Den omfattende utbyggingen av kunstig intelligens krever store mengder datakraft og elektrisitet. Ifølge selskapene bak initiativet er tilgangen på strøm nå en av de viktigste begrensningene for videre utbygging av KI-infrastruktur i USA. Tradisjonelle datasentre har i stor grad blitt behandlet som virksomheter med et jevnt og kontinuerlig strømbehov. AEMA mener deler av databehandlingen kan organiseres mer fleksibelt uten at kritiske tjenester blir rammet.
Mindre tidskritiske beregninger kan for eksempel utsettes eller flyttes til tidspunkter hvor det er bedre kapasitet i strømnettet. Datasentrene kan også benytte batterier, lokal kraftproduksjon og styringssystemer som automatisk tilpasser energiforbruket til situasjonen i nettet.
Kan redusere behovet for nettutbygging
Bakgrunnen for satsingen er blant annet at nye datasentre i enkelte amerikanske markeder må vente mellom fem og ti år eller mer på tilknytning til strømnettet. Ved å redusere forbruket i periodene med høyest belastning mener alliansen at eksisterende nett kan utnyttes bedre. AEMA anslår at fleksible datasentre kan frigjøre opptil 100 gigawatt kapasitet i det amerikanske kraftsystemet. Dette er imidlertid alliansens eget estimat.
Bedre utnyttelse av nettet kan ifølge initiativtakerne redusere behovet for kostbare investeringer i ny kraftproduksjon og overføringskapasitet. Ambisjonen er både å gjøre det mulig å koble til nye datasentre raskere og å hindre at kostnadene veltes over på andre strømkunder.
Alliansen viser til gjennomførte demonstrasjoner hvor datasentrenes strømforbruk skal ha blitt redusert med en tredel på under ett minutt i en simulert nødsituasjon.
Vil påvirke amerikanske reguleringer
AEMA skal ikke bare utvikle og fremme tekniske løsninger. Organisasjonen vil også arbeide overfor amerikanske energimyndigheter, delstater og reguleringsorganer.
Målet er å etablere regler som gjør at datasentre med dokumentert evne til å redusere strømforbruket kan få raskere nettilknytning. Alliansen ønsker teknologinøytrale og målbare standarder, slik at nettselskapene kan kontrollere om datasentrene faktisk leverer den fleksibiliteten de har forpliktet seg til.
Løsningen forutsetter dermed at reduksjonene i strømforbruket kan etterprøves, og at nettselskapene kan stole på at kapasiteten blir tilgjengelig når kraftsystemet trenger den.
AEMA omtaler initiativet som en mulighet til å kombinere raskere KI-utbygging med et mer stabilt og effektivt strømnett. Om satsingen får den ønskede virkningen, vil blant annet avhenge av hvordan amerikanske myndigheter og nettselskaper innretter regelverket for nye, store strømforbrukere.