Av alle mytene om entreprenørskap er kanskje den om den unge, geniale gründeren i garasjen den mest seiglivede. Men forskning snur bildet på hodet: Det er de godt voksne gründerne som ofte trekker det lengste strået.
I studien «Age and High-Growth Entrepreneurship», publisert i American Economic Review: Insights i 2020, analyserte Pierre Azoulay og hans medforfattere data fra tusenvis av amerikanske oppstartsbedrifter. Funnene deres er klare: Gründere over 40 år, og spesielt de over 50, har betydelig større sannsynlighet for å starte bedrifter som opplever høy vekst, målt i omsetning, ansatte eller børsnoteringer.
Gjennomsnittsalderen for gründere som skaper de mest suksessfulle oppstartene, er 45 år. Dette utfordrer stereotypen om at unge gründere, som Mark Zuckerberg, er normen. Studien viser at for hver tiårs økning i alder opp til 60 år, øker sjansen for å starte en høytvoksende bedrift.
– Eldre gründere har en fordel fordi de bringer med seg dyp bransjekunnskap, robuste nettverk og evnen til å navigere komplekse forretningsmiljøer, skriver Azoulay og kollegene (American Economic Review: Insights, 2020).
Hvorfor alder gir fordeler
Studien peker på flere grunner til at eldre gründere lykkes. For det første har de ofte flere år med erfaring i relevante bransjer, noe som gir dem innsikt i markedets behov og utfordringer. For det andre har de bygget nettverk som gir tilgang til kapital, partnere og kunder – en avgjørende faktor for vekst. Til slutt viser dataene at eldre gründere er bedre til å håndtere risiko og ta informerte beslutninger, noe som reduserer sannsynligheten for kostbare feil.
Interessant nok finner studien ingen bevis for at yngre gründere er bedre på innovasjon. Selv i teknologitunge sektorer, som programvare og bioteknologi, er det eldre gründere som står bak de mest suksessfulle bedriftene. For eksempel var gjennomsnittsalderen for gründere som startet teknologiselskaper som senere ble børsnotert, 47 år.
Ikke bare alder – men kontekst
Azoulay og kollegene understreker at alder alene ikke garanterer suksess. Studien viser at eldre gründere gjør det best når de opererer i miljøer med tilgang til ressurser, som venturekapital og sterke innovasjonsøkosystemer. Byer som Silicon Valley, Boston og New York, med sine nettverk av investorer og talent, forsterker fordelene til erfarne gründere.
Studien påpeker også at eldre gründere ofte starter bedrifter i bransjer de kjenner godt. Dette står i kontrast til yngre gründere, som kan ta større risiko i ukjente markeder, men også har høyere sannsynlighet for å mislykkes.
Hva betyr dette for fremtidens gründere?
Funnene fra Azoulay og kollegene har store implikasjoner for både gründere og investorer. For det første bør investorer revurdere biasen mot yngre gründere og se på erfaring som en styrke. For det andre viser studien at det aldri er for sent å starte en bedrift – 50-åringer kan være like, om ikke mer, kapable til å skape neste store suksess.
Studien antyder også at samarbeid på tvers av aldersgrupper kan være en vinneroppskrift. Mens eldre gründere bringer erfaring og nettverk, kan yngre teammedlemmer bidra med teknologisk spisskompetanse og nytenkning.
