Regjeringer verden over har de siste tiårene økt både skatter, avgifter og reguleringskrav på næringsliv og husholdninger. Fra direkte avgifter til økt rapporteringsbyrde og strengere miljø- eller arbeidsrettslige krav, tvinges bedrifter til å ta høyere kostnader. Ifølge definisjonen av såkalt kostnadsdrevet inflasjon («cost-push inflation») kan nettopp slike økte kostnader – for eksempel høyere skatter, dyrere innsatsfaktorer eller reguleringsbyrder – føre til at produsenter hever prisene for å opprettholde lønnsomheten.
Forskningsstudier dokumenterer at når bedrifter møter økt kostnadspress, blir prisene ofte justert oppover. En analyse fra Investopedia fremhever at “higher taxes, wages, and supply-chain disruptions” kan være en kilde til kostnadsdrevet inflasjon. Dette gir en teoretisk og empirisk bakgrunn for tanken om at økt skatte- og avgiftsnivå kan påvirke inflasjonen indirekte gjennom produksjons- og driftskostnadene.
Empiriske funn understøtter mekanismen
Studien «Unlocking the Mystery of Taxes and Inflation» undersøker effekten av å innføre nye skatter for første gang og finner tegn til at inflasjonsraten kan øke som følge av dette. Her analyseres landdata hvor skatteinnføringer og avgiftsøkninger samvarierer med høyere prisvekst. Dette indikerer at skatter ikke bare er en inntektskilde for staten, men kan ha en økonomisk effekt som strekker seg til prisnivået i økonomien. Videre viser forskningen «State-Dependent Pricing and Cost-Push Inflation in a Production Network Economy» at i sektorer hvor bedriftene har begrenset mulighet til å endre priser raskt, kan kostnadssjokk — som avgiftsøkninger — forplante seg til høyere prisvekst over tid.
Hvorfor skatter og avgifter kan drive prisene opp
Forklaringen ligger i at skatter og avgifter øker bedriftenes kostnadsgrunnlag. Når innsatsfaktorer, drift eller investeringer må finansieres med høyere skattenivå eller strengere krav, blir det færre alternativer: enten reduseres marginen, eller så velges det å øke prisene på sluttvarene. I markeder med høy konkurranse kan ikke alltid hele kostnadsøkningen overføres – men i mange sektorer ser vi at delen som kan overføres er tilstrekkelig til å påvirke prisveksten samlet. Dessuten viser studier at bedrifter som opererer i sektorer med stive priser eller lav priselastisitet, ofte har større mulighet (eller nødvendighet) til å dekke høyere kostnader gjennom høyere utsalgspriser.