EU har vedtatt å innføre en midlertidig beskyttelsestoll på norske ferro-legeringer, et nøkkelprodukt i produksjonen av stål. Tiltaket gjelder i første omgang i 200 dager og kommer til tross for at Norge, gjennom EØS-avtalen, i utgangspunktet skal ha tollfri adgang til EUs indre marked.
Beslutningen har skapt uro i norsk industri, som nå risikerer økte kostnader og redusert konkurranseevne i sitt viktigste eksportmarked
Strid om rekkevidden av EØS-avtalen
Norge har lenge hevdet at EØS-avtalen gir et sterkt vern mot slike restriktive tiltak.
Likevel åpner EØS-avtalens artikkel 112 og 113 for at partene kan innføre midlertidige beskyttelsestiltak dersom alvorlige problemer truer egen industri. EU har i denne saken pekt på presset mot europeisk stålproduksjon og behovet for å skjerme egen industri mot konkurranse utenfra.
Precedens fra tidligere saker
Dette er ikke første gang tolkningen av EØS-avtalen settes på prøve. Ved tidligere innføringer av ståltoll har Norge fått unntak, men disse har i stor grad vært begrunnet i EU-kommisjonens egne vurderinger av markedsbalanse, snarere enn en automatisk rettighet for EØS-land.
Industri og myndigheter i beredskap
For norske produsenter av ferro-legeringer kan de nye tollsatsene få merkbare konsekvenser. EU er det klart største markedet for disse produktene, og økte handelshindringer kan føre til svekket lønnsomhet og omprioritering av eksport.
Hva betyr dette for norsk valgkamp?
Saken illustrerer en vedvarende spenning i EØS-avtalen: Norge er en del av EUs indre marked, men står utenfor unionens beslutningsprosesser. Når EU vurderer beskyttelsestiltak, vil det ofte være unionens egne økonomiske prioriteringer som veier tyngst – ikke nødvendigvis prinsippene om fri vareflyt overfor EØS-land.
Spenningene i norsk EU-debatt er med denne saken tilført noen ekstra Watt. Tidligere har diskusjonene om en eventuell handelskrig gått på om Norge er hundre prosent beskyttet eller ikke via EØS. Nå kan Ja til-EU-siden ha fått ekstra stimulans. Men siden både Høyre og Ap er for EU er det ikke gitt at det påvirker oppslutningen om blokkene.
