Fra progressivt til flatt system
Da Bulgaria i 2007–2008 innførte flat skatt på både personlig inntekt og selskapsinntekt, representerte det et markant brudd med tidligere praksis. Den progressive inntektsbeskatningen ble erstattet med en flat sats på 10 prosent, samtidig som en rekke fradrag og særordninger ble fjernet. Målet var å skape et enklere, mer effektivt og mer forutsigbart skattesystem som både borgere og næringsliv kunne ha tillit til.
Økt skatteetterlevelse og mindre skyggeøkonomi
Erfaringene som fulgte, har vist seg å være positive på flere områder. For det første bidro flat skatten til å øke etterlevelsen av skattereglene. Med færre satser og færre kompliserte fradrag ble det mindre attraktivt å skjule inntekt eller benytte seg av kreative skatteopplegg. Dette førte til at skyggeøkonomien ble redusert, og at flere inntekter ble registrert og beskattet. Samtidig ble systemet enklere å administrere for staten, noe som reduserte de offentlige kostnadene knyttet til skatteinnkreving.
Velferdsgevinster over tid
Forskning på reformen har vist at flat skatt også har gitt betydelige velferdsgevinster over tid. En studie av den bulgarske økonomen Aleksandar Vasilev anslår at befolkningen i løpet av et par tiår kunne konsumere betydelig mer per periode sammenlignet med hvordan situasjonen ville vært under et progressivt system. Effekten forklares med at lavere marginalskatt stimulerer både arbeid og investering, og at kapital og humankapital dermed utnyttes bedre.
Stabile skatteinntekter og sterkere bedriftsøkonomi
Selv om mange var bekymret for at skatteinntektene ville falle dramatisk, viste erfaringen at inntektene fra personlig inntektsskatt forble stabile og i enkelte år til og med økte. Også selskapssektoren rapporterte høyere overskudd etter innføringen av den lave flate satsen, noe som tyder på at reformen ga bedriftene sterkere insentiver til å drive lønnsomt og rapportere mer av sine faktiske resultater. Dette bidro igjen til å gjøre landet mer attraktivt for investeringer, både innenlands og utenlands, og styrket grunnlaget for økonomisk vekst.
En del av en bredere reformpakke
De positive erfaringene skyldes også at flat skatt ble innført parallelt med andre økonomiske reformer. Bulgaria hadde på det tidspunktet store utfordringer med skatteunndragelse og en komplisert skattepraksis. Derfor ga forenklingen en umiddelbar gevinst. Landet var dessuten i ferd med å integreres tettere i EU-markedet, og reformene bidro til å gjøre landet mer konkurransedyktig og investeringsvennlig.
Bulgarias innføring av flat skatt viser at et enkelt og lavt skattesystem kan være en suksessformel, særlig i land med tidligere høy grad av skatteunndragelse og komplekse regelverk. Selv om ordningen har blitt kritisert for å være mindre progressiv og dermed kunne øke ulikheten, har den samtidig gitt økt velferd, mer stabile skatteinntekter og et bedre klima for investeringer og økonomisk aktivitet. For Bulgaria ble flat skatt ikke bare et teknisk grep i skattepolitikken, men en reform som bidro til å modernisere hele økonomien.
