Google skal gjennomføre sin største enkeltinvestering i Europa noensinne. Teknologigiganten vil bruke minst 13 milliarder euro på datasentre og KI-infrastruktur i Finland – samtidig som selskapet sikrer seg halvparten av produksjonskapasiteten ved et finsk atomkraftverk.
Google retter nå et kraftig investeringsstøt mot Norden. I løpet av 2027 og 2028 skal det amerikanske teknologikonsernet investere minst 13 milliarder euro, tilsvarende rundt 150 milliarder norske kroner, i digital infrastruktur i Finland. Investeringen skal blant annet gå til nye datasentre og tilhørende infrastruktur i Hamina, Kajaani, Muhos og Vaala. Anleggene skal gi Google større kapasitet til å levere tjenester som Gemini, Google Search, Maps og YouTube.
Ifølge selskapet er dette den største enkeltinvesteringen Google noen gang har foretatt i Europa. Utbyggingen viser samtidig hvor raskt behovet for fysisk infrastruktur vokser i takt med utviklingen av kunstig intelligens. Bak de tilsynelatende immaterielle KI-tjenestene ligger enorme industriprosjekter med behov for tomter, kraftnett, kjøling, entreprenører, teknisk kompetanse og store mengder stabil elektrisitet.
Kjøper halvparten av atomkraftproduksjonen
Det mest oppsiktsvekkende elementet i satsingen er en langsiktig kraftavtale mellom Google og det finske energiselskapet Fortum. Avtalen har en varighet på 22 år og innebærer at Google skal kjøpe opptil 50 prosent av produksjonskapasiteten ved atomkraftverket i Loviisa. Kraftverket består av to reaktorer og står i dag for omtrent ti prosent av Finlands samlede elektrisitetsproduksjon.
Dette er Googles første atomkraftavtale utenfor USA.
– Vi kaller dette «bring your own power», uttalte Googles president og investeringsdirektør Ruth Porat under presentasjonen i Helsingfors, ifølge Reuters.
Avtalen gir Google tilgang til store mengder stabil og utslippsfattig kraft. For Fortum gir den økonomisk forutsigbarhet til å oppgradere Loviisa-anlegget og forlenge kraftverkets levetid frem mot 2050. Google og Fortum skal også undersøke mulighetene for å utvikle ytterligere atomkraft og fornybar energiproduksjon i Finland. Nyheten ble svært godt mottatt i markedet. Fortum-aksjen steg kraftig etter at avtalen ble kjent.
Kunstig intelligens blir kraftpolitikk
Utbyggingen illustrerer hvordan konkurransen om kunstig intelligens ikke lenger bare handler om algoritmer, databrikker og programvare. Den handler i stadig større grad om tilgang på kraft. Datasentrene som trener og driver de største KI-modellene, bruker enorme mengder elektrisitet. Samtidig trenger de stabil energiforsyning gjennom hele døgnet. Vind- og solkraft kan bidra med store kraftmengder, men produksjonen varierer med værforholdene. Atomkraft leverer på sin side jevn produksjon uavhengig av vind, nedbør og temperatur.
Google planlegger også å støtte utbygging av mer landbasert vindkraft og batterilagring i Finland. Batterisystemene skal blant annet bidra til å stabilisere strømnettet i perioder med kulde og lite vind. Atomkraftavtalen viser likevel at teknologiselskapene ikke vil basere sine største investeringer utelukkende på uregulerbar kraftproduksjon. Når datasentre til flere titalls milliarder skal plasseres, blir sikker tilgang på elektrisitet et avgjørende konkurransefortrinn.
Kulden blir en økonomisk fordel
Finlands kalde klima spiller også en sentral rolle i Googles valg av land.
Store datasentre produserer betydelige mengder varme og krever omfattende kjøling. I Nord-Finland kan lave temperaturer redusere både energiforbruket og kostnadene knyttet til å holde serverne nedkjølt.
Google har allerede 15 års erfaring fra Finland. Selskapets eksisterende datasenter i Hamina er etablert i en tidligere papirfabrikk og benytter kaldt sjøvann fra Finskebukta til kjøling. Overskuddsvarme fra anlegget brukes samtidig i det lokale fjernvarmenettet.
Kombinasjonen av kaldt klima, tilgjengelige arealer, et stabilt strømnett og betydelig atomkraftproduksjon gjør Finland spesielt attraktivt for kraftkrevende digital industri.
Landets politiske stabilitet og relativt forutsigbare rammebetingelser trekkes også frem som viktige årsaker til investeringen.
Milliardløft for finsk økonomi
Google anslår at utbyggingen vil tilføre den finske økonomien rundt 3,6 milliarder euro i byggeperioden. Når anleggene er ferdige, ventes satsingen å understøtte omkring 7.000 arbeidsplasser årlig. Ringvirkningene vil ikke bare komme innenfor teknologisektoren. Utbyggingen vil skape etterspørsel etter tjenester fra entreprenører, installatører, kraftselskaper, sikkerhetsleverandører, transportbedrifter og en lang rekke små og mellomstore virksomheter.
Finlands statsminister Petteri Orpo beskriver investeringen som en historisk tillitserklæring til landet. Han mener beslutningen viser betydningen av stabile institusjoner, kompetent arbeidskraft, god digital infrastruktur og tilgang på ren elektrisitet.
– Investeringer i denne størrelsesordenen skjer ikke ved en tilfeldighet. Land med stabile rammevilkår, kvalifisert arbeidskraft og pålitelig infrastruktur er de som lykkes i den internasjonale konkurransen, uttalte Orpo under presentasjonen, ifølge Finlands statsministerkontor.
Den finske regjeringen har blant annet arbeidet med å gjøre landet mer attraktivt for datasentre, effektivisere konsesjonsprosesser og styrke investeringene i forskning og utvikling.