Arendalsuka – fortsatt demokratiets dansegulv?

Vår reporter under Arendalsuka, Klaus Jakobsen, reflekterer over årets utgave av demokratifestivalen i en kommentar.

KOMMENTAR – ytringene står for skribentens regning

Kritiske røster

Det har vært en del kritiske røster til Arendalsuka de siste årene, ennå mer dette året. Jeg kan på en måte forstå kritikken. Noen innen næringslivet nekter å stille, noen partier er kritiske, Senterpartiet aller mest. For min del var dette femte året på rad jeg deltar under Arendalsuka, i en eller annen form. Det har vært mye varierte oppgaver, og ikke minst mye dugnad. Jeg tror mange av kritikerne glemmer bort hvor viktig dugnaden er under Arendalsuka. Og dugnadsånden i Norge, den er jeg litt bekymret for. Etter langt over 30 år selv innen idretten, som frivillig, synes jeg dugnadsånden stod sterkere i oss som fellesskap noen år tilbake. Slik sett er Arendalsuka uten tvil en fest for teambuilding, for noen av oss. Her får vi også venner for livet. Eller du møter gamle kjente du ikke har truffet på mange år.

SMB-teltet

Jørund Rytman, administrerende direktør i SMB Norge, og hans gjeng, satser veldig hardt på Arendalsuka. Jeg er én i den gjengen, som sagt, for femte året på rad. Første året spilte jeg inn 18 podcaster på et loft, uten spesielt mye tilgang på luft. Det var hardt, og under de siste innspillingene ble det mer snøvling, enn fornuftig prat, fra vertens side. Men, vi kom i mål da og! I år ble det fire podcaster, under mer levelige forhold, i tillegg ledet jeg fire debatter i SMB-teltet som ordstyrer. Først ut var «Er skattetrykket i ferd med å ta livet av hverdagsnæringslivet?», «Skremmer norsk media folk fra å starte bedrift?», «Er vergemålsordningen bærekraftig nok til å bære ansvaret den er gitt?» og til slutt en ungdomsdebatt som siste debatt fra SMB-teltet fredagen; «Er Norge for dårlig på ungdom og entreprenørskap?». Spennende temaer, med mange flotte debatt-deltakere. SMB Norge arrangerte dette året 27 debatter selv, og holder et ekstremt høyt nivå på aktiviteten under Arendalsuka. Her har mange andre organisasjoner noe å lære av Rytman & co.

Det offentlige eser ut – også i Arendal

At Arendal kommune, som ikke har den sterkeste økonomien av Norges kommuner, er på topp av pengebruk under Arendalsuka, av alle kommuner i Norge, er forståelig. Og ikke minst, de tjener dette inn, i store summer ut over utgiftene, gjennom positive økonomiske ringvirkninger, som sannsynligvis overgår 100 millioner kroner per år. Med mer. Så det er en grei utgift, fra kommunens side, mener jeg. Men, det ble skrevet fra Altinget rett før uken startet i år, at det er offentlige instanser som øker mest de siste årene, i tilstedeværelse, og utgifter, så også i år. Det er litt uforståelig hvorfor enkelte offentlige instanser skal være representert i Arendal, for mine og dine skattepenger. Samtidig som det er forståelig at andre instanser faktisk er representert. Men, det er ikke greit i en tid hvor staten bare eser ut mer og mer, at de også overtar Arendalsuka mer og mer. Det er fortsatt våre skattepenger de bruker, og her trenger vi flere kritiske røster, som Are Søberg, Sløseriombudsmannen. Vi tok også i år en kort liten podcast-prat med Sløseriombudsmannen, den er snart ute i eteren. Må bare komme litt til hektene først…

Mindre folk?

Det vi med egne øyne kunne observere av årets utgave av Arendalsuka, er at det var mindre folk og organisasjoner tilstede enkelte dager, det er bekymringsfullt. Samtidig er det også forståelig i en tid hvor privatpersoner og bedrifter sliter tungt med en dyrtid våre politikere ikke ser ut til å ta på alvor. Arrangementene taler likevel sin egen sannhet. I år var det 302 arrangementer mandag, 757 arrangementer tirsdag, 770 arrangementer onsdag, 347 arrangementer torsdag og 71 arrangementer fredag. Nå må det sies at fredagen er forbeholdt mest den yngre garde. Rett før Arendalsuka gikk i gang ble det også skrevet i mediene om en liten kollaps i utleiemarkedet i Arendal. Fikk du 100.000 for å leie ut ditt hus i 2025, kunne du i år bare forvente 40-60.000. Dette kan være med basis i to faktorer, tror jeg. Det ene er selvsagt at organisasjoner og bedrifter har kuttet litt ned på satsningen, grunnet utfordrende økonomi. Og det andre er selvsagt at folk sliter mer med økonomien nå, også i Arendal, og adskillig flere har lagt ut sine hus og leiligheter til utleie under Arendalsuka. For å bedre på økonomien. Sannsynligvis er det en kombinasjon av begge to. Uansett, nok et hint til våre folk på Løvebakken om å ta bedre vare på egen befolkning og deres økonomi…

Fortsatt en demokratifest?

Jo, det er fortsatt slik at de som bestemmer over noe, møter de som tigger om noe, under Arendalsuka. Sånn kommer det nok sikkert alltid til å være. Vi må bare akseptere at tildelingsindustrien og kapitalismen møtes, så lenge det bare skjer under redelige metoder. Likevel er Arendalsuka helt unik i norsk sammenheng. Selv en ukjent reporter som undertegnede møter alt fra toppen i næringskjedene til politikken. Det gjør også hvem som helst i bybildet og gatene i Arendal. Her kan du slå av en prat med statsministeren, og få forståelse for saken du brenner for. En slik tilgang får du ingen andre plasser, enn under Arendalsuka. Derfor er Arendalsuka fortsatt viktig, og jeg håper de små tegnene på stagnasjon under årets uke, snur allerede for Arendalsuka 2027. Selv om du må ha en tykk lommebok for å henge i Arendal akkurat denne uken i august, så er Arendalsuka fortsatt en demokratifest.

Tilbake neste år

Både SMB Norge, og undertegnede er garantert tilbake under Arendalsuka også neste år. Uken er for unik, til å gå glipp av den. Så lenge du har interesse av politikk, næringsliv, frivillighet, og alt annet som har behov for å virke i et samspill med resten av samfunnet, ja så må du bare være her. Fear of missing out (FOMO) skjønner jeg godt noen politiske nerder sitter igjen med fra år til år. De surpompene som kritiserer Arendalsuka for mye, de kan bare holde seg hjemme. Men, en kritisk røst skal vi selvsagt ha, i særdeleshet til skattepenger brukt i pengefesten Arendalsuka.

Bli med i 2027!

Har du ennå ikke vært på Arendalsuka, ja da vil jeg anbefale deg å bli med i 2027. Det er mulig å gjøre uken rimelig, man må ikke leie hotellrom eller hus for ungenes sparepenger. En kompis fra Sandefjord leide båtplass for 400 kroner om dagen, og for han ble Arendalsuka nok veldig rimelig, samtidig som jeg observerte han gå fra arrangement til arrangement. For husk, det er rundt 2300 arrangementer her, fra de mest utenkelige temaer, til de du bare forventer skal være her. Alle merkelige organisasjoner har også stand her, samt alle de politiske partiene. Så her treffes alle, også kompisen du ikke har møtt på ti år! Dans dans dans oppå bordet! Håper å treffe nettopp deg på demokratiets dansegulv 2027!