Optimismen blant amerikanske småbedrifter steg markant i juli og ligger nå over det historiske gjennomsnittet. Samtidig øker både ansettelses- og investeringsplanene, viser nye tall fra National Federation of Independent Business (NFIB).
Det er flere tegn til bedring blant små og uavhengige bedrifter i USA. NFIBs Small Business Optimism Index steg med 2,4 poeng i juli til 99,8, viser organisasjonens ferske månedsundersøkelse. Det er det høyeste nivået siden august 2025. Indeksen ligger samtidig over sitt historiske gjennomsnitt på 98,0, beregnet over 52 år. Åtte av de ti komponentene som inngår i indeksen, steg fra måneden før.
Utviklingen var særlig drevet av sterkere planer om å ansette. En sesongjustert nettoandel på 20 prosent av bedriftseierne oppgir at de planlegger å skape nye arbeidsplasser i løpet av de kommende tre månedene. Det er en økning på ni prosentpoeng fra juni og det høyeste nivået siden oktober 2022. Andelen ligger også ni prosentpoeng over det historiske gjennomsnittet.
Flere planlegger investeringer
Også investeringsplanene blant amerikanske småbedrifter har tatt seg opp. 25 prosent av bedriftseierne planlegger kapitalinvesteringer i løpet av de kommende seks månedene. Det er fem prosentpoeng flere enn i juni og den høyeste andelen siden desember 2024.
– Optimismen blant småbedriftene steg igjen i juli, med en betydelig økning i antallet eiere som forventer å ansette, samtidig som planene om kapitalinvesteringer bedret seg, sier NFIBs sjeføkonom Bill Dunkelberg. Han understreker samtidig at usikkerheten fortsatt er høy, men sier at småbedriftene forventer at forretningsforholdene vil fortsette å bedre seg.
Kombinasjonen av høyere optimisme, økte ansettelsesplaner og større investeringsvilje gir et positivt bilde av utviklingen i den amerikanske småbedriftssektoren gjennom sommeren.
Større etterspørsel etter arbeidskraft
Tallene viser samtidig at mange bedrifter har problemer med å finne arbeidskraft. 36 prosent av bedriftseierne oppga i juli at de hadde ledige stillinger de ikke klarte å fylle. Det er fire prosentpoeng mer enn i juni og den høyeste andelen siden juni 2025.
31 prosent hadde ubesatte stillinger for faglært arbeidskraft, mens 14 prosent hadde behov for ufaglært arbeidskraft. Blant bedriftene som forsøkte å ansette i juli, oppga 85 prosent at de hadde få eller ingen kvalifiserte søkere. Tilgang på arbeidskraft har dermed igjen blitt en sentral utfordring. 27 prosent av småbedriftseierne oppga kvaliteten på eller tilgjengeligheten av arbeidskraft som sitt viktigste problem i juli. Det er åtte prosentpoeng flere enn måneden før og betydelig over det historiske gjennomsnittet på 12 prosent.
At flere bedrifter både planlegger å ansette og rapporterer problemer med å fylle eksisterende stillinger, tyder samtidig på fortsatt etterspørsel etter arbeidskraft i deler av den amerikanske småbedriftssektoren.
Inflasjon bekymrer færre
Samtidig ser inflasjonen ut til å være en noe mindre dominerende bekymring blant bedriftseierne. 14 prosent oppga inflasjon som sitt viktigste forretningsproblem i juli. Det er syv prosentpoeng færre enn i juni og første gang i år at andelen har falt.
Også prisplanene beveget seg nedover. Nettoandelen av bedrifter som hadde økt sine gjennomsnittlige salgspriser, falt med syv prosentpoeng til 31 prosent. Netto 28 prosent planlegger å øke prisene i løpet av de kommende tre månedene, fire prosentpoeng færre enn i juni.
Utviklingen kan være et positivt signal om kostnads- og prispresset blant småbedriftene, selv om inflasjon fortsatt trekkes frem som en betydelig utfordring av mange virksomheter.
Fortsatt betydelig usikkerhet
De nye tallene gir likevel ikke et entydig positivt bilde av situasjonen. NFIBs usikkerhetsindeks steg med to poeng i juli til 91. Det er betydelig høyere enn det historiske gjennomsnittet på 68. Økningen skyldtes blant annet større usikkerhet blant bedriftseierne om hvorvidt tidspunktet er riktig for ekspansjon og investeringer.
Forventningene til salgsutviklingen svekket seg også noe. Nettoandelen som forventer høyere reelt salgsvolum i neste kvartal falt med to prosentpoeng til syv prosent. Lønnsomhetsutviklingen er også fortsatt svak samlet sett. Nettoandelen som rapporterte positive resultattrender bedret seg riktignok med fire prosentpoeng, men lå fortsatt på minus 16 prosent.
Flere positive signaler fra småbedriftene
Samlet viser julitallene likevel en klar bedring på flere sentrale områder. Optimismeindeksen er tilbake over sitt langsiktige gjennomsnitt, ansettelsesplanene er på sitt høyeste nivå siden høsten 2022 og investeringsplanene er de sterkeste siden desember 2024. Samtidig oppgir færre bedriftseiere inflasjon som sin største utfordring.
Arbeidsmarkedet viser også tegn til økt aktivitet. NFIBs egen sysselsettingsindeks steg til 102,1 i juli etter fire måneder på rad med nedgang. Det er over både gjennomsnittet for 2025 og det historiske gjennomsnittet for indeksen.