Verdens bedriftsledere er blitt langt mer bekymret for økonomisk uro, geopolitikk og cybertrusler enn for ett år siden. Likevel fortsetter de å investere i kunstig intelligens, innovasjon og nye markeder. Det er hovedbildet i PwCs ferske Global CEO Survey, som bygger på svar fra 4.454 toppledere i 95 land.
PwCs 29. utgave av den globale CEO-undersøkelsen tegner et bilde av et internasjonalt næringsliv som står i et strategisk dilemma. På den ene siden opplever mange virksomheter større usikkerhet enn tidligere, med økende geopolitisk spenning, økonomisk volatilitet og digitale trusler. På den andre siden viser undersøkelsen at de mest fremgangsrike selskapene fortsetter å investere offensivt i teknologi, innovasjon og forretningsutvikling.
Rapporten beskriver dette som en tid der bedriftsledere må balansere kortsiktige utfordringer med langsiktig omstilling.
AI-investeringene gir foreløpig begrenset økonomisk gevinst
Kunstig intelligens topper listen over det som opptar verdens toppledere mest. Samtidig viser rapporten at mange fortsatt venter på de store økonomiske gevinstene.
Omtrent 30 prosent av selskapene oppgir at AI har bidratt til økte inntekter det siste året, mens 26 prosent sier teknologien har redusert kostnadene. Samtidig svarer hele 56 prosent at de verken har opplevd høyere inntekter eller lavere kostnader som følge av AI-investeringene. Bare 12 prosent har klart å oppnå både økte inntekter og reduserte kostnader.
Ifølge PwC tyder dette på at næringslivet fortsatt befinner seg tidlig i AI-utviklingen. Rapporten peker på at selskaper som oppnår målbare resultater, kjennetegnes av at de har integrert AI bredt i virksomheten og bygget solide teknologiske og organisatoriske rammeverk, fremfor å satse på enkeltstående pilotprosjekter.
Bedriftene søker vekst utenfor egen bransje
Et annet tydelig funn er at stadig flere selskaper utfordrer tradisjonelle bransjegrenser.
Fire av ti toppledere oppgir at virksomheten deres har begynt å konkurrere i nye sektorer i løpet av de siste fem årene. Blant selskaper som planlegger større oppkjøp de neste tre årene, forventer 44 prosent at oppkjøpene vil skje utenfor egen bransje.
Rapporten viser samtidig en klar sammenheng mellom denne typen diversifisering og økonomiske resultater. Bedrifter som henter en større del av inntektene fra nye sektorer, rapporterer både høyere lønnsomhet og større tro på fremtidig vekst enn selskaper som holder seg innenfor sine tradisjonelle markeder.
Teknologisektoren fremstår som den mest attraktive vekstarenaen. Samtidig søker teknologiselskaper selv mot områder som helse, finansielle tjenester og bankvirksomhet.
Optimismen har falt markant
Selv om mange virksomheter fortsatt planlegger investeringer, har optimismen svekket seg betydelig siden fjoråret. Kun 30 prosent av topplederne sier de er svært eller ekstremt sikre på inntektsvekst det kommende året. Det er en markant nedgang fra 38 prosent året før og langt under toppnivået på 56 prosent i 2022.
PwC peker på flere årsaker til den økte usikkerheten. Makroøkonomisk uro, cybertrusler, teknologiske endringer og geopolitisk konflikt rangeres nå blant de største bekymringene.
Hele 31 prosent av lederne vurderer risikoen for betydelige økonomiske tap som følge av cyberangrep som høy eller svært høy det neste året. Samtidig oppgir 84 prosent at de planlegger å styrke virksomhetens cybersikkerhet som følge av den geopolitiske situasjonen.
Tollsatser skaper ny usikkerhet
Rapporten viser også at internasjonale handelshindre har blitt en viktig bekymring for mange selskaper.
Én av fem toppledere mener virksomheten deres er sterkt eksponert for risiko knyttet til tollsatser det kommende året. Samtidig forventer 29 prosent at tollbarrierer vil redusere selskapets fortjenestemarginer, selv om de fleste tror nedgangen blir begrenset. Ifølge PwC illustrerer dette hvordan geopolitiske beslutninger i økende grad påvirker næringslivets økonomiske planlegging.
Innovasjon er viktig – men få har systemene på plass
Halvparten av topplederne beskriver innovasjon som en sentral del av virksomhetens strategi.
Likevel viser undersøkelsen at langt færre faktisk har etablert arbeidsformer som støtter systematisk innovasjon. Kun åtte prosent av selskapene har implementert minst fem av seks sentrale innovasjonspraksiser som PwC har undersøkt, blant annet rask testing av nye produkter, samarbeid med eksterne partnere og etablerte innovasjonssentre.
Rapporten viser samtidig at selskaper med modne innovasjonsprosesser oppnår både raskere vekst og høyere lønnsomhet enn øvrige virksomheter.
Tillit får stadig større betydning
Undersøkelsen peker også på tillit som et stadig viktigere konkurransefortrinn. To tredjedeler av topplederne oppgir at virksomheten har opplevd bekymringer fra kunder, investorer, myndigheter eller ansatte knyttet til blant annet AI, personvern, åpenhet eller klima i løpet av det siste året.
PwCs analyser viser at børsnoterte selskaper med færrest slike tillitsutfordringer leverte om lag ni prosentpoeng høyere aksjonæravkastning enn selskaper med flest tillitsutfordringer i samme periode.
Kortsiktige oppgaver dominerer lederhverdagen
Rapporten viser også hvordan toppledernes tid fordeles. I gjennomsnitt bruker administrerende direktører 47 prosent av arbeidstiden på oppgaver med en tidshorisont på under ett år. Bare 16 prosent av tiden brukes på spørsmål med et perspektiv på mer enn fem år.
PwC peker på at mange ledere risikerer å bli fanget av de mest presserende utfordringene, samtidig som langsiktige strategiske beslutninger blir skjøvet til side.
Dynamiske selskaper presterer best
Et gjennomgående budskap i årets undersøkelse er at selskaper som fortsetter å investere og omstille seg til tross for usikkerhet, gjennomgående presterer bedre enn mer forsiktige konkurrenter.
Rapporten viser blant annet at virksomheter som kombinerer investeringer, oppkjøp og aktiv omstilling, har høyere vekst og bedre lønnsomhet enn selskaper som utsetter større satsinger på grunn av geopolitisk usikkerhet. De mest forsiktige selskapene vokser i gjennomsnitt to prosentpoeng saktere og har om lag tre prosentpoeng lavere fortjenestemargin enn de mer dynamiske aktørene.