34 millioner små og mellomstore bedrifter skapte vekst i 2025. Nå peker EU på produktivitet og kunstig intelligens som de viktigste nøklene til videre konkurransekraft.
Små og mellomstore bedrifter i Europa har lagt flere krevende år bak seg. Etter pandemien, energikrisen og høy inflasjon viser en ny rapport fra Europakommisjonen at den europeiske SMB-sektoren igjen er inne i en periode med stabil vekst.
Den ferske Annual Report on European SMEs 2025/2026, publisert 22. juni, viser at Europas rundt 34 millioner SMB-er økte både verdiskapingen, sysselsettingen og antallet virksomheter gjennom 2025. Samtidig advarer rapporten om at Europas konkurranseevne i økende grad vil avhenge av hvor raskt mindre bedrifter klarer å ta i bruk ny teknologi og øke produktiviteten.
SMB-ene fortsetter å være ryggraden i europeisk økonomi
Rapporten slår fast at små og mellomstore bedrifter fortsatt utgjør 99,8 prosent av alle foretak i EU. Til sammen sysselsetter de flere titalls millioner mennesker og representerer selve fundamentet i europeisk næringsliv. I 2025 økte SMB-enes samlede verdiskaping, målt som real verdiøkning, med 2,5 prosent. Samtidig steg sysselsettingen med 1,0 prosent, mens antallet virksomheter vokste med 1,8 prosent.
Ifølge Europakommisjonen viser dette at næringslivet har kommet seg gjennom flere år med økonomiske sjokk og gradvis bygger opp en mer robust utvikling. Prognosene peker samtidig mot ytterligere vekst i 2026.
Produktivitet blir Europas viktigste konkurransekamp
Selv om veksten er positiv, er hovedbudskapet i rapporten et annet. Europakommisjonen mener den største utfordringen ikke først og fremst er mangel på bedrifter, men at produktivitetsveksten i mange små virksomheter fortsatt er for svak.
Store selskaper produserer gjennomgående mer verdi per ansatt enn mindre virksomheter. Samtidig understreker rapporten at størrelsen alene ikke avgjør hvor produktiv en bedrift blir. Teknologisk modenhet, kompetanse, bransje og geografiske forhold kan i mange tilfeller veie opp for ulempene ved å være liten.
Dermed peker rapporten på at politiske tiltak som stimulerer innovasjon, digitalisering og investeringer kan få stor betydning for SMB-sektorens konkurransekraft de kommende årene.
Kunstig intelligens trekkes frem som et stort forbedringsområde
Et av de tydeligste funnene gjelder kunstig intelligens. Europakommisjonen peker på at AI har potensial til å løfte produktiviteten betydelig, men at de minste virksomhetene fortsatt ligger langt bak de største selskapene. Tallene viser at 55 prosent av store bedrifter allerede benyttet AI-teknologi i 2025. Blant mellomstore virksomheter var andelen 30,4 prosent, mens bare 17 prosent av små bedrifter hadde tatt teknologien i bruk.
Rapporten peker derfor på AI som et av de viktigste områdene hvor europeiske SMB-er kan styrke konkurransekraften de neste årene. Samtidig understrekes behovet for enklere tilgang til kompetanse, finansiering og digitale verktøy.
Mikrobedriftene peker seg ut
Et interessant funn er at de aller minste virksomhetene ser ut til å utvikle seg sterkest. Ifølge rapportens prognoser er det mikrobedriftene som ventes å levere den høyeste veksten både i verdiskaping og sysselsetting gjennom 2026. Små og mellomstore virksomheter forventes også å vokse videre, men i et noe lavere tempo enn de aller minste bedriftene.
Dette kan tyde på at mange mindre virksomheter har vist betydelig evne til å omstille seg etter de økonomiske utfordringene de siste årene.
Enkelte næringer domineres fortsatt av SMB-er
Rapporten viser samtidig at små og mellomstore bedrifter fortsatt har en helt dominerende rolle i flere deler av europeisk økonomi. Dette gjelder særlig detaljhandel, bygg- og anleggsnæringen, reiseliv, tekstilindustrien samt virksomheter innen sosialøkonomi og lokale tjenester.
Innen disse sektorene står SMB-er fortsatt for størstedelen av både sysselsettingen og verdiskapingen. Samtidig ventes flere teknologitunge næringer å få sterk vekst de kommende årene, noe som øker behovet for at mindre virksomheter investerer i digital kompetanse og innovasjon.
Også norske SMB-er kan hente viktige lærdommer
Selv om rapporten omhandler EU, er mange av problemstillingene høyst relevante også for norske bedrifter.
Norge har, i likhet med EU-landene, en næringsstruktur hvor små og mellomstore bedrifter utgjør det store flertallet av virksomhetene. Utfordringer knyttet til produktivitet, digitalisering, rekruttering og teknologisk omstilling går igjen på tvers av landegrensene.
Rapportens konklusjon er derfor tydelig: Europas fremtidige konkurranseevne vil i stor grad avgjøres av hvor raskt millioner av små og mellomstore bedrifter lykkes med å ta i bruk ny teknologi, styrke produktiviteten og utvikle nye forretningsmodeller i møte med stadig hardere internasjonal konkurranse.