I flere tiår har gründerskap først og fremst handlet om å starte selskaper fra bunnen av. Nå vokser en ny trend frem i næringslivet: stadig flere entreprenører velger å kjøpe eksisterende bedrifter i stedet for å etablere nye.
Fenomenet omtales ofte som «entrepreneurship through acquisition» og har de siste årene fått økende oppmerksomhet i både USA og Europa. Modellen går i sin enkleste form ut på at en entreprenør kjøper en etablert virksomhet med stabil drift, og deretter utvikler den videre gjennom modernisering, digitalisering eller ekspansjon.
For små og mellomstore bedrifter kan dette representere en ny generasjon eiere – og en mulig løsning på et stadig mer presserende generasjonsskifte i næringslivet.
Et alternativ til den klassiske startup-modellen
Tradisjonell startup-tenkning bygger på ideen om å utvikle et nytt produkt eller en ny tjeneste og deretter bygge en virksomhet rundt dette. Denne modellen innebærer ofte høy risiko, betydelig kapitalbehov og mange år før lønnsom drift. Oppkjøpsmodellen tar utgangspunkt i det motsatte: i stedet for å bygge en bedrift fra grunnen av, overtar entreprenøren en virksomhet som allerede har kunder, kontantstrøm og etablerte markedsposisjoner.
Dette gjør risikoen mer forutsigbar. Samtidig kan entreprenøren konsentrere seg om utvikling og vekst, fremfor de mest krevende oppstartsfasene. Internasjonalt har denne modellen særlig vokst frem rundt såkalte «search funds», der investorer finansierer gründere som leter etter en virksomhet å kjøpe og utvikle videre.
Generasjonsskiftet driver utviklingen
En viktig årsak til at denne modellen får økende oppmerksomhet, er den demografiske utviklingen i næringslivet. I mange land nærmer en stor andel av SMB-eierne seg pensjonsalder. For mange mindre selskaper finnes det ikke naturlige arvtakere. Samtidig er bedriftene ofte for små til å tiltrekke seg store oppkjøpsfond eller industrielle kjøpere.
Resultatet er et betydelig antall solide, men små virksomheter som står foran et eierskifte uten en klar løsning. Entreprenører som ønsker å kjøpe og utvikle eksisterende selskaper kan dermed fylle et voksende behov i markedet.
Muligheter for modernisering og vekst
Mange små og mellomstore bedrifter er bygget opp gjennom flere tiår, ofte av gründere som har utviklet sterke kundebaser og solid kompetanse innen sine nisjer. Samtidig kan disse selskapene ha et betydelig potensial for modernisering. Digitalisering, bedre markedsføring, nye distribusjonskanaler og mer profesjonalisert drift kan i mange tilfeller gi betydelig vekst.
For entreprenører med kompetanse innen teknologi, salg eller ledelse kan oppkjøp av etablerte selskaper derfor representere en attraktiv mulighet. I stedet for å bruke år på å bygge opp en virksomhet fra bunnen av, kan man videreutvikle en struktur som allerede eksisterer.
Et mer modent entreprenørskap
At flere gründere velger oppkjøp fremfor oppstart, kan også tolkes som et tegn på et mer modent entreprenørskapsmiljø. I takt med at startup-økonomien har vokst frem de siste tiårene, har også erfaringene blitt tydeligere. Mange oppstartsbedrifter lykkes aldri i å nå lønnsom drift, og risikoen er høy.
Oppkjøpsmodellen representerer derfor en mer konservativ tilnærming til entreprenørskap, der fokus ligger på stabil kontantstrøm, langsiktig drift og gradvis utvikling. Dette kan gjøre modellen særlig attraktiv i en økonomisk situasjon preget av høyere renter og mer forsiktige investorer.
En modell som også kan få betydning i Norge
Selv om fenomenet foreløpig er mest synlig i USA, er det flere tegn til at modellen også får økende oppmerksomhet i Europa. For Norge kan dette bli spesielt relevant i årene som kommer. Norsk næringsliv består i stor grad av små og mellomstore bedrifter, mange av dem familieeide.
Når en stor generasjon gründere gradvis trekker seg tilbake, vil behovet for nye eiere øke. Entreprenører som er villige til å kjøpe, modernisere og utvikle eksisterende virksomheter kan derfor spille en viktig rolle i neste fase av norsk næringsliv.
I stedet for å starte helt nye selskaper, kan fremtidens gründere i større grad bli de som viderefører og fornyer bedrifter som allerede finnes.