Fredag 30. januar arrangerte SMB Norge sin månedlige gründersamling. Blant hovedinnleggene var et foredrag ved Cristian Valdes Carter, divisjonsdirektør for innovasjonspolitikk og strategi i Innovasjon Norge. Carter ga deltakerne et overordnet innblikk i hvordan Innovasjon Norge vurderer utviklingen i norsk næringsliv – og hvilken rolle små og mellomstore bedrifter spiller i tiden som kommer.
Små bedrifter med stort ansvar
I foredraget understreket Carter at små og mellomstore bedrifter utgjør ryggraden i norsk økonomi, både når det gjelder sysselsetting og verdiskaping. Samtidig pekte han på at nettopp disse bedriftene står overfor krevende rammevilkår i møte med økende internasjonal konkurranse og rask teknologisk utvikling.
– Skal Norge lykkes med omstilling og verdiskaping fremover, er vi helt avhengige av at små og mellomstore bedrifter lykkes, poengterte Carter.
Han viste til at mange SMB-er har sterke fagmiljøer og gode produkter, men ofte mangler kapital, nettverk eller erfaring med skalering og internasjonalisering.
Innovasjon er mer enn teknologi
Carter var tydelig på at innovasjonspolitikk ikke utelukkende handler om høyteknologi eller banebrytende oppfinnelser. Minst like viktig er evnen til å utvikle forretningsmodeller, effektivisere drift og forstå markedene man opererer i.
– Innovasjon handler ikke bare om teknologi. Det handler vel så mye om hvordan du organiserer bedriften, hvordan du møter kundene og hvordan du tar produktene dine ut i markedet, understreket han.
Dette perspektivet ligger til grunn for hvordan Innovasjon Norge arbeider med sine virkemidler, der både finansiering, rådgivning og markedsadgang inngår som sentrale elementer.
Mer målrettede virkemidler
Et gjennomgående tema i foredraget var behovet for prioritering. Carter forklarte at Innovasjon Norge i økende grad konsentrerer innsatsen om områder der Norge har særlige fortrinn, og hvor potensialet for verdiskaping og eksport er størst. Blant disse områdene trakk han frem grønn omstilling, digitalisering og teknologi med internasjonalt markedspotensial.
– Vi må bruke fellesskapets midler der de gir størst effekt. Det betyr at vi er mer tydelige på hvilke prosjekter og ambisjoner vi prioriterer, sa Carter.
Samtidig presiserte han at Innovasjon Norges rolle ikke er å plukke vinnere, men å redusere risiko og bidra til at flere levedyktige prosjekter faktisk realiseres.
Etterlyser forutsigbare rammevilkår
Carter var også inne på betydningen av stabile og forutsigbare rammebetingelser for næringslivet. Usikkerhet knyttet til reguleringer, skatter og avgifter kan ifølge ham gjøre det vanskelig for bedrifter å ta langsiktige investeringsbeslutninger.
– Forutsigbarhet er helt avgjørende for at bedrifter skal tørre å satse og vokse, påpekte han.
I den sammenheng fremhevet han dialogen mellom næringslivet, virkemiddelapparatet og interesseorganisasjoner som SMB Norge som viktig for å sikre at politikkutformingen er forankret i bedriftenes faktiske hverdag.
SMB-ene som motor for fremtidig verdiskaping
Gründersamlingen samlet deltakere fra en rekke ulike bransjer, og Carters foredrag ga et tydelig bilde av hvilke forventninger myndighetene har til SMB-sektoren fremover. Ifølge Innovasjon Norge vil små og mellomstore bedrifter være helt sentrale for å sikre ny verdiskaping, økt eksport og bærekraftig økonomisk utvikling i Norge i årene som kommer.