Grafill offentliggjorde i november 2025 sin nyeste bransjekartlegging med over 800 respondenter fra designbyråer, frilansere og selvstendig næringsdrivende. Ifølge rapporten har 42 prosent «tært på alle reserver», og 4 prosent vurderer nå konkurs. Tallene viser en bransje som er inne i en dyp og vedvarende krise, der nedgangen ikke lenger kan omtales som midlertidig. For norsk næringsliv innebærer dette en risiko for svekket innovasjonskraft og redusert tilgang til profesjonell designkompetanse.
Rapporten peker på to tydelige utviklingstrekk: fallende etterspørsel og økende prispress. Hele 73 prosent av ledere og medeiere i designbyråene sier at kundene forventer lavere priser enn før, og mer enn halvparten har allerede senket prisnivået sitt. I tillegg rapporterer tre av fem frilansere og selvstendig næringsdrivende om færre eller ingen oppdrag. Ifølge tall i NTB-meldingen om rapporten oppgir 48 prosent at de har mistet oppdrag som følge av kunstig intelligens og automatiserte designløsninger. For næringslivet betyr dette at den norske designsektoren presses av strukturelle endringer i markedet, samtidig som den økonomiske bærekraften for leverandørene svekkes.
Anbud, gratisarbeid og svak lønnsomhet
Ett av de mest alvorlige funnene gjelder offentlige og private anbudskonkurranser. Ifølge NTB-meldingen knyttet til rapporten sier 44 prosent av byrålederne at de bruker mer tid enn før på anbud — arbeid som i stor grad ikke kan faktureres. Fire av fem melder at anbudene i liten grad er tilpasset designkjøp. Resultatet er at mange byråer må levere gratis konsepter og omfattende innsiktsarbeid før kunden i det hele tatt har valgt leverandør. Dette favoriserer store aktører med høy kapitalkapasitet, mens små og mellomstore byråer risikerer å falle ut av konkurransebildet. For SMB-markedet, som er avhengig av en mangfoldig designsektor, kan dette svekke både kvaliteten i tilbudene og konkurransen i leverandørmarkedet.
Kompetanseflukt og strukturelle endringer
Rapporten viser også en bekymringsfull trend: Mange designere søker seg nå bort fra selvstendig virksomhet og over i faste stillinger. Samtidig legges mindre byråer ned, eller de kjøpes opp av større aktører. Ifølge Grafill kan dette føre til en alvorlig kompetanselekkasje. Når små og kreative miljøer forsvinner, svekkes innovasjonen i markedet, og designbransjen mister sin rolle som drivkraft for utvikling og nytenkning. For næringslivet innebærer dette risiko for økt standardisering, færre spesialiserte tjenester og et svakere økosystem for kommunikasjon og visuell strategi.
Hva må endres?
Grafill mener at rammebetingelsene for designkjøp må moderniseres. Regelverket for offentlige innkjøp er i liten grad tilpasset kreative tjenester, og dagens praksis kan ha direkte negative effekter på bransjens økonomi. Ifølge rapporten bør det etableres tydeligere retningslinjer for anbudsprosesser, sikres mer realistiske krav til leveranser i tidligfase og styrkes forståelsen for design som strategisk verdiskaping. For et markedsliberalt perspektiv betyr dette at offentlige innkjøp må innrettes slik at kvalitet og kompetanse vektlegges fremfor volum og prispress — akkurat slik man forventer i et moderne og effektivt marked.
Rapporten fra Grafill gir et klart bilde av en bransje som er inne i sin mest alvorlige økonomiske situasjon på flere år. Redusert oppdragsmengde, økende prispress, krevende anbudsrutiner og en pågående kompetanseflukt gir en cocktail som kan få varige konsekvenser. For næringslivet, særlig for små og mellomstore bedrifter som er avhengige av profesjonell og spesialisert designkompetanse, er utviklingen et tydelig faretegn. Dersom ikke rammebetingelsene forbedres, står Norge i fare for å miste viktige kreative miljøer som i dag er en del av verdiskapingen og innovasjonsevnen i økonomien.