En fagfellevurdert studie publisert i tidsskriftet Management Decision undersøker hvordan strategisk fleksibilitet utvikles i små og mellomstore bedrifter, og hvordan denne fleksibiliteten påvirker vekst. Artikkelen er skrevet av Danilo Brozović, Christian Jansson og Börje Boers ved Universitetet i Skövde i Sverige, og gir et sjeldent detaljert innblikk i hvilke organisatoriske og strategiske forhold som gjør at enkelte SMB klarer å vokse raskere enn andre.
91 intervjuer med vekstbedrifter
Studien bygger på 91 dybdeintervjuer med ledere og eiere i SMB som allerede har oppnådd betydelig vekst. Bedriftene er hentet fra en region i Sørvest-Sverige kjent for et sterkt entreprenørskapsmiljø. Formålet har vært å forstå hvordan fleksibilitet faktisk praktiseres, ikke bare hvordan den beskrives i teorien. Den kvalitative metoden gir forskerne mulighet til å identifisere mekanismer som vanligvis ikke kommer frem i bredere, kvantitative undersøkelser.
Strategisk fleksibilitet som vekstdriver
Forskerne konkluderer med at strategisk fleksibilitet er tett knyttet til SMB-vekst. Bedrifter som evner å gripe nye muligheter, endre retning raskt og omstille ressursbruken når markedet krever det, har større sannsynlighet for å vokse. Fleksibiliteten oppstår ikke tilfeldig, men er nært forbundet med virksomhetens strategiske orientering – hvordan ledelsen vurderer risiko, markedsutvikling og muligheter for innovasjon.
Uventet funn: nettverk betyr mindre enn antatt
En stor del av den tidligere litteraturen om fleksibilitet har lagt stor vekt på eksterne nettverk, samarbeid og sosial kapital. Brozović og medforfatterne finner at nettverk spiller en langt mindre rolle enn man har trodd. I denne studien fremstår nettverk neither som en sterk kilde til fleksibilitet, eller som en viktig hindring. Funnene utfordrer dermed en etablert antakelse og peker på at fleksibilitet i mange SMB primært formes internt, ikke gjennom eksterne relasjoner.
«Ressursslack» som positiv faktor
Et annet sentralt funn er at “slack” – altså et visst nivå av ubenyttede ressurser – faktisk støtter fleksibilitet. I stedet for å være sløsing eller ineffektivitet, fungerer slack som et bufferrom som gjør det mulig å teste nye initiativer eller reorientere virksomheten uten at driften lammes. Dette står i kontrast til teorier som ser på slack som en kostnad som bør reduseres mest mulig.
Mangel på kompetent arbeidskraft som nøkkelbarriere
Den tydeligste utfordringen bedriftene rapporterer, er mangel på kvalifiserte medarbeidere. Evnen til å være fleksibel forutsetter ansatte som forstår markedet, behersker ny teknologi og tåler hyppige omstillinger. Når slik kompetanse er vanskelig å rekruttere eller utvikle, svekkes bedriftens omstillingsevne uansett hvor god strategien måtte være. Studien viser dermed at strategisk fleksibilitet i stor grad er et spørsmål om menneskelige ressurser.
Implikasjoner for næringsliv og virkemiddelapparat
For SMB-ledere peker studien på behovet for en tydelig strategisk orientering, en bevisst bruk av ressursslack og et sterkt fokus på kompetanse. For offentlige aktører, rådgivere og næringsutviklere indikerer funnene at tradisjonell nettverksbygging ikke nødvendigvis styrker fleksibilitet. Tiltak rettet mot kompetanseutvikling og strategisk kapasitet kan derfor være mer treffsikre for å støtte vekst.
Behov for mer forskning
Forskerne understreker at studien er gjennomført i én region og med bedrifter som allerede vokser raskt. De etterlyser mer forskning fra andre land og bransjer, samt flere sammenlignende studier som undersøker hvordan faktorer som slack og nettverk fungerer i bedrifter med andre forutsetninger.