En av de mest innflytelsesrike økonomiske studiene på 2000-tallet, The Regulation of Entry, viser en klar sammenheng mellom graden av offentlig regulering og nivået av entreprenørskap og verdiskaping. Studien konkluderte med at omfattende reguleringer av oppstartsprosesser reduserer antall nyetableringer, øker den uformelle økonomien og bidrar til lavere økonomisk vekst.
En omfattende internasjonal kartlegging
Forskerne Simeon Djankov, Rafael La Porta, Florencio Lopez-de-Silanes og Andrei Shleifer analyserte data fra 85 land for å undersøke hvordan regler og administrative krav påvirker bedriftsetablering. De målte antallet prosedyrer, dokumenter, offentlige instanser og tidsbruk som kreves for å starte en ny virksomhet. Variasjonen mellom landene var stor – fra noen få digitale prosesser til mer enn 20 trinn med omfattende saksbehandling.
Resultatene viste at jo flere krav et land stiller til etablering, desto lavere er antallet nye foretak per innbygger. Land med høye etableringsbarrierer hadde også høyere grad av uformell økonomisk aktivitet og større sannsynlighet for korrupsjon. Samtidig fant forskerne ingen bevis for at omfattende reguleringer ga bedre kvalitet på produkter, høyere sikkerhet eller mer stabile markeder.
Regulering som strukturell faktor
Studien viser at regulering ikke bare er et juridisk eller administrativt fenomen, men også en strukturell faktor i et lands økonomiske dynamikk. Krav til registrering, godkjenning og lisensiering påvirker direkte hvor raskt nye aktører kan komme inn i markedet. Høy grad av regulering kan dermed forsinke tilgangen til nye produkter, tjenester og arbeidsplasser, og redusere konkurransen mellom etablerte og nye virksomheter.
Forskerne peker på at slike hindringer særlig rammer små og mellomstore bedrifter, som i mindre grad har ressurser til å håndtere komplekse regelverk. For store virksomheter med juridiske og administrative avdelinger er kostnadene lavere per enhet, noe som i praksis kan føre til markedskonsentrasjon og mindre dynamikk i næringslivet.
Betydningen for økonomisk utvikling
The Regulation of Entry har siden vært gjenstand for omfattende videre forskning. Flere studier har bekreftet at enklere etableringsprosesser korrelerer med høyere nivåer av entreprenørskap og produktivitetsvekst. I tillegg viser nyere data at digitalisering og forenkling av registreringsprosesser kan ha direkte positiv effekt på innovasjonsraten.
Sammenhengen mellom reguleringsnivå og økonomisk aktivitet er imidlertid kompleks. Enkelte forskere har påpekt at et visst minimum av regulering er nødvendig for å sikre forbrukerbeskyttelse, arbeidsstandarder og miljøhensyn. Men når regelverkene blir for omfattende, kan kostnadene overstige nytten, og samfunnsøkonomien som helhet svekkes.
Norsk kontekst
Norge ligger internasjonalt sett relativt høyt på oversikter over regulering og administrative prosesser, men samtidig lavt når det gjelder korrupsjon og rettsusikkerhet. Det gjør landet til et interessant tilfelle for sammenligning: selv med en omfattende reguleringsstruktur opprettholdes høy tillit og stabilitet, men mange norske virksomheter opplever samtidig at etablering og drift krever betydelig tid og ressurser til rapportering og tilsyn.
For forskere og beslutningstakere betyr dette at diskusjonen om reguleringens rolle ikke handler om «mye» eller «lite», men om utforming og effektivitet. Et system med klare, digitale og forutsigbare prosesser kan redusere byrden for bedriftene uten at sikkerheten svekkes.
Videre forskning og politikkutforming
Siden publikasjonen av The Regulation of Entry har internasjonale organisasjoner som Verdensbanken, OECD og IMF inkludert etableringshindringer som indikatorer i sine målinger av økonomisk frihet og konkurranseevne. Funnene har bidratt til omfattende reformer i flere land, der målet har vært å redusere antall prosesser for å starte virksomhet, korte ned saksbehandlingstider og digitalisere søknadsprosedyrer.
Erfaringene fra disse reformene viser at når etableringsprosesser forenkles, øker antall nye foretak og sysselsettingen i småbedriftssektoren. Samtidig opprettholdes rettssikkerhet og kvalitet i næringslivet gjennom tydelige standarder heller enn tunge tillatelsesprosesser.